Dimineața, mirosul de cafea proaspătă a scos-o din amorțeală. Roxana Diaconu se mișca prin bucătăria îngustă cu o naturalețe liniștitoare, iar pe masă așezase două cești și câteva croissante încă calde.
— Hai, spune-mi tot, a îndemnat-o ea blând.
Ana Oltean a povestit fără să mai ascundă nimic. Despre cutiile mutate din loc, despre noptiera dispărută, despre draperiile grele care îi sufocau dormitorul. Despre senzația că fiecare colț al casei îi era confiscat încet, metodic. Roxana a ascultat fără să o întrerupă, doar înclinând din cap din când în când.
— Și Andrei Cristea? Nu intervine?
— Spune că e ceva temporar. Că exagerez. Că lucrurile se vor așeza de la sine.
Roxana a oftat.
— Nu exagerezi deloc. E casa ta. Ai dreptul să trăiești în ea așa cum îți face bine, nu cum dictează altcineva.
În cursul zilei, telefonul Anei a vibrat de mai multe ori. Numele lui Andrei apărea insistent pe ecran. Nu a răspuns. Seara, a primit un mesaj lung, în care el o ruga să revină, promițând că va discuta serios cu Tamara Iliescu. Ana a citit, dar nu a trimis niciun răspuns.
A trecut o săptămână. Mergea la serviciu, iar apoi se întorcea la Roxana. Găteau împreună, deschideau câte o sticlă de vin, urmăreau seriale și vorbeau până târziu. Nodul strâns în pieptul Anei, pe care îl purtase luni întregi, a început să se desfacă. Dormea mai adânc și nu mai tresărea la fiecare zgomot neașteptat.
În a opta zi, Andrei a așteptat-o în fața clădirii unde lucra. Stătea lângă intrare, cu mâinile în buzunare, vizibil neliniștit.
— Ana… putem să vorbim? vocea îi era stinsă, aproape frântă.
Ea l-a privit fără ostilitate, dar și fără grabă.
Andrei a început să explice, pe alocuri poticnindu-se. A recunoscut că a greșit lăsând lucrurile să alunece, evitând confruntările, prefăcându-se că nu vede cât de rău îi era. A crezut, spunea el, că tensiunile se vor dizolva singure. Acum însă apartamentul părea gol — nu pentru că mama lui plecase câteva zile, ci pentru că Ana nu mai era acolo.
— Nu-ți cer să te întorci imediat, a adăugat obosit. Vreau doar să stăm de vorbă. Și să schimbăm tot ce trebuie. Să simți că locul acela e și al tău.
Îi tremura vocea.
Ana l-a ascultat până la capăt. Spre surprinderea ei, furia nu s-a mai ridicat la suprafață. Simțea doar o oboseală adâncă. Și, undeva, foarte discret, o căldură pe care o crezuse stinsă.
O săptămână mai târziu, Tamara Iliescu s-a mutat înapoi în apartamentul ei renovat. Andrei a ajutat-o să transporte cutiile și, între ei, a avut loc o discuție pe care el nu și-o permisese niciodată. Ana nu l-a iscodit; el i-a povestit singur, recunoscând cât de greu i-a fost să-și susțină punctul de vedere.
Când Ana a trecut din nou pragul locuinței lor, după perioada de separare, a fost întâmpinată de aer proaspăt — toate ferestrele erau larg deschise. În dormitor dispăruseră draperiile apăsătoare, cuvertura impusă, orice obiect străin. Nimic nu mai trăda prezența altcuiva.
— O luăm de la capăt, a spus Andrei. Așa cum vrei tu.
Au readus comoda și noptiera la locul lor, au montat perdele ușoare, deschise la culoare. Încet-încet, apartamentul a început să arate ca un spațiu locuit cu drag, nu ca un câmp de luptă tăcut.
La final, Ana s-a retras câțiva pași și a privit în jur.
— Acum, da… acum chiar e al nostru.
Andrei i-a cuprins umerii.
— Așa va rămâne.
Seara, Ana a pregătit plăcintă cu brânză dulce — exact desertul pe care Tamara îl ironizase de atâtea ori, numindu-l „aluat fără gust”. Andrei a mâncat cu poftă, fără rezervele de altădată, când tăcea doar ca să nu-și supere mama.
— Îți mulțumesc că te-ai întors, i-a spus el, stând la masa din bucătărie.
Ana i-a zâmbit liniștit, fără umbra tensiunii de altădată.
După mult timp, a simțit din nou, cu adevărat, că se află acasă.