— Ia-ți odrasla și dispari din casa asta! Locuința aceasta mi-a fost dăruită de fiul meu! — a țipat soacra, cu glas ascuțit, de-a dreptul isteric.
Monica Oltean stătea la aragaz și amesteca liniștită în oala cu supă când a auzit în spatele ei o tuse seacă, bine cunoscută. Viorica Marin a pășit în bucătărie cu mersul ei apăsat și teatral, rar și calculat, de parcă ar fi inspectat un domeniu care îi aparținea în întregime.
— Iar ai făcut terci din cartofi, — a remarcat ea, aplecându-se peste umărul nurorii și cercetând conținutul oalei. — Așa se gătește? Adrian al meu preferă cartofii întregi, nu sfărâmați.
Monica nu a răspuns. A continuat să învârtă lingura, cu privirea fixată în supă. În anul care trecuse de când împărțeau aceeași casă, învățase — sau măcar încercase — să nu mai reacționeze la astfel de înțepături.
— Sigur va fi gustoasă, — a intervenit Adrian Cioban, intrând în bucătărie și sărutându-și soția pe obraz. — Miroase foarte bine.
— Normal că ți se pare, ți-e foame, — a replicat Viorica Marin, așezându-se la masă. — Carnea trebuia rumenită înainte, abia apoi pusă la fiert. Așa ar fi avut alt gust.
Adrian a ridicat din umeri și a ieșit fără să mai spună nimic. Monica a stins focul și a început să pună farfuriile pe masă. Din camera alăturată s-a auzit vocea lui Andrei, fiul lor de opt ani:
— Mamă, după masă pot să merg la Rareș? Și-a luat un set nou de construcții!
— Vedem după ce îți termini temele, — i-a răspuns Monica.
— Teme în vacanță? — a izbucnit Viorica Marin, lovindu-și palmele una de alta. — Copilul trebuie să se odihnească! Îl chinui cu învățătura ta. Pe vremea noastră, copiii stăteau toată vara afară și uite că am ajuns oameni serioși!
Andrei a apărut în pragul bucătăriei, urmărind schimbul de replici cu ochi neliniștiți.
— Andrei, vino la bunica, — l-a chemat Viorica, îndulcindu-și brusc tonul. — Îți dau o bomboană. Nu o asculta pe mama ta, vara nu se fac lecții.
— Doamnă Viorica, eu și Andrei am stabilit împreună că zilnic va citi și va rezolva exerciții măcar o oră, ca să nu uite ce a învățat la școală, — a explicat Monica, cât de calm a putut.
— Ați stabilit voi doi? Și pe mine m-a întrebat cineva ceva? Eu nu locuiesc aici sau cum?
Monica și-a mușcat limba. Acesta era argumentul preferat al soacrei, repetat obsesiv de când se mutase la ei, cu un an în urmă. În primii doi ani de căsnicie trăiseră liniștiți: Viorica Marin venea din satul vecin o dată pe săptămână, uneori chiar mai rar. Apoi, Adrian a anunțat ceea ce el numea „o decizie firească” — mama lui își vânduse casa și urma să se stabilească definitiv la ei.
— De ce să rămân singură într-o casă mare? — spusese atunci Viorica. — Aici e nepotul aproape și vă pot fi de ajutor. Nu sunt o străină.
Adrian fusese imediat de acord. Nu o consultase pe Monica, ci doar o informase: mama se mută, camera din capăt trebuie eliberată. Ea nu protestase. Casa era suficient de spațioasă, loc era pentru toți. În plus, sperase că prezența soacrei va însemna sprijin — cineva care să-l supravegheze pe Andrei, să mai ajute prin gospodărie.
Realitatea s-a dovedit însă cu totul diferită. Viorica Marin nu se grăbea să dea o mână de ajutor, dar considera că are datoria să comenteze fiecare detaliu. Felul în care Monica gătea — greșit. Cum făcea curat — insuficient. Cum își educa fiul — prea sever.
— Adrian, spune-i soției tale să nu înfometeze copilul! — a strigat Viorica spre sufragerie. — Mai întâi mănâncă, apoi prostiile alea de exerciții!
— Mamă, te rog, nu te amesteca, — s-a auzit vocea obosită a lui Adrian. — Monica știe ce face.
Soacra a pufnit nemulțumită și a turnat demonstrativ o mână de caramele în fața lui Andrei.
— Ia, mănâncă, puiule. Bunica are grijă de tine, dacă mama ta e ocupată cu regulile ei absurde.
Monica a așezat farfuriile pe masă mai tare decât intenționa, iar sunetul lor a răsunat sec. Andrei a privit speriat când la mama lui, când la bunică.
— Le mănânc după prânz, — a spus el încet.
— Așa, dragul meu, — i-a mângâiat Monica creștetul. — Du-te și spală-te pe mâini.
După ce copilul a ieșit, Viorica și-a strâns buzele subțiri.
— Îl întorci împotriva mea?
— Nu întorc pe nimeni împotriva nimănui. Există doar niște reguli stabilite de mine și de Adrian.
— De tine, vrei să spui, — a râs batjocoritor Viorica. — Fiul meu nu a inventat nicio regulă. Toate sunt ideile tale. Cunosc genul ăsta de mame — cu pretențiile lor, ajung să-și ducă odraslele la disperare.
Monica a tras aer adânc în piept. Era inutil să continue disputa. Într-un an de conviețuire învățase că orice încercare de a-și apăra punctul de vedere sfârșea la fel.