— Doar că fiul nostru a făcut ceea ce eu ar fi trebuit să fac de mult… m-a căutat și m-a găsit.
La celălalt capăt al firului s-a așternut o tăcere grea, apăsătoare.
— De ce ai plecat atunci? — a întrebat el, cu vocea mai joasă. — Acum poți să-mi spui adevărul?
— Acum da… pot.
Ceea ce a urmat l-a izbit pe Octavian Sibianul ca un pumn în stomac. Două lovituri într-o singură zi erau prea mult chiar și pentru el. Simțea că îl lasă puterile.
Aerul din jur devenise sufocant. Avea nevoie să iasă, să respire, să se desprindă măcar pentru câteva clipe de tot ce auzise.
În fața căminului, aceiași tineri încă dădeau târcoale, semn că nu plecaseră fără un motiv. Îl așteptau. Discuția a fost scurtă și lipsită de ocolișuri: Darius Cătălinescu avea datorii. O sumă împovărătoare pentru un student, dar aproape ridicolă pentru cineva ca Octavian.
— Dacă achit eu ce are de plătit, îl lăsați în pace? — a întrebat el, privindu-i direct.
— Evident. Nu avem nimic personal cu el.
— Unde găsesc un bancomat prin apropiere?
Se însera când a ieșit din bancă. Lumina se topea încet pe clădiri, iar el mergea fără grabă, cu gândurile încâlcite. O amărăciune veche, pe care credea că o îngropase, se ridicase din nou la suprafață. Nici după două decenii nu e ușor să afli că femeia pe care o iubeai te-a înșelat. Iar când a rămas însărcinată, nici măcar nu știa cine este tatăl copilului. A ales să dispară. Să fugă.
Și totuși… dacă i-ar fi mărturisit atunci? Ce ar fi făcut el, Octavian cel de atunci? Ar fi avut înțelepciunea de acum? Sau ar fi distrus totul în furie și orgoliu? Poate că Hortensia Nicolaescu l-a scutit de zbuciumul acela. A hotărât pragmatic: să nască, să facă testul de paternitate și abia apoi să spună adevărul.
Soarta nu i-a fost blândă nici lui, nici ei. Bărbatul care se dovedise a fi tatăl biologic al lui Darius a refuzat orice responsabilitate. Nu a vrut să audă de copil.
Așa a crescut băiatul fără tată. A pus întrebări, desigur. Iar Hortensia a improvizat răspunsuri: că tatăl lui trăiește departe, că împrejurările îl împiedică să vină. La un moment dat însă, întrebările au încetat. Ea nu a dat importanță schimbării; viața o purta în alte griji.
Mai târziu s-a aflat că Darius își mutase curiozitatea către bunică. Iar aceasta, din prea multă sinceritate, i-a vorbit despre Octavian. Despre adevăratul tată nu știa nimic. Băiatul a închis atunci sub tăcere o rană. Nu a mai întrebat nimic. Probabil că abia acum, împins de necazuri, a găsit curajul să-l caute pe „tată”. Voia ajutor financiar, dar mândria l-a oprit să ceară direct.
Primul impuls al lui Octavian a fost să-i spună totul. A scos telefonul, gata să o roage pe Hortensia să-i dezvăluie lui Darius adevărul. Degetele i s-au oprit însă pe ecran.
Pe cine ar ajuta o asemenea confesiune acum?
Nu. Momentan, adevărul ar răni mai mult decât ar vindeca. Poate cândva, când vor fi mai apropiați, când relația lor va avea temelie, va veni și clipa dezvăluirilor. Dar nu în seara asta.
Hotărât, a format din nou numărul Hortensiei.
— Să nu-i spui nimic, te rog. Mâine sunt liber. Îl scot din oraș. Mergem să vedem un raliu.