Ușa se închise în urma părinților lui, iar în apartament se lăsă o tăcere apăsătoare, densă ca aerul dinaintea furtunii. Radu Cătălinescu rămase câteva clipe nemișcat, apoi își întoarse privirea spre Ioana Moldovan. În ochii lui se adunaseră explicații, scuze, regrete — atâtea, încât aproape că o făcură să cedeze. Aproape.
— Ioana, nu mi-am dorit să ajungem aici… Știi bine că ai mei trec printr-o perioadă complicată. Renovarea aceea le-a dat totul peste cap…
Ioana îl privi obosită, ca și cum fiecare cuvânt ar fi cântărit o tonă.
— Ce renovare, Radu? Nici măcar n-au început-o. Au hotărât pur și simplu să se mute aici și să transforme casa mea într-un teritoriu cucerit. Iar tu ai stat și ai privit.
— Nu e corect ce spui! — izbucni el, rănit. — N-au vrut să-ți facă rău. Au crezut că ar fi mai bine să locuim împreună, să ne ajutăm.
— Mai bine pentru cine? — întrebă ea, așezându-se pe canapea, ca și cum puterile ar fi părăsit-o brusc. — Pentru tine? Pentru ei? S-a gândit cineva, măcar o clipă, și la mine?
Radu se așeză lângă ea și îi căută mâna, ca un om care încearcă să se agațe de ultima frânghie înainte de prăpastie. Dar Ioana era deja departe, retrasă într-un loc unde el nu mai avea acces.
— Ioana, putem îndrepta lucrurile. Vorbesc cu ei, le explic, găsim o soluție…
— Nu, Radu — vocea ei era joasă, însă atât de fermă încât îl făcu să încremenească. — Nu mai e nimic de reparat. Voi depune actele de divorț.
— Cum adică divorț? — se ridică brusc, de parcă podeaua i-ar fi fugit de sub picioare. — Pentru o chestiune atât de mică?
Un zâmbet amar îi atinse buzele.
— Mică? Așa numești faptul că ai permis altora să decidă în locul meu, în propria mea casă? Ai știut că intenționează să rămână definitiv și ai tăcut. Nu e o neînțelegere, Radu. E o trădare.
A doua zi dimineață, Ioana păși în clădirea tribunalului cu pași siguri. Nu tremura. Hotărârea ei era limpede, solidă. Când s-a întors acasă, nu a simțit nici teamă, nici regret. Doar o liniște stranie, ca și cum ar fi lăsat în urmă o povară grea care îi apăsase umerii prea mult timp.
Radu a oscilat între ea și părinții lui, incapabil să-și găsească echilibrul. A venit într-o seară cu un buchet de flori, stând stingher în prag, ca într-un gest repetat din alte vremuri, când încă mai credea că lucrurile se pot lipi la loc.
— Am înțeles unde am greșit, Ioana. Te rog… hai să mai încercăm o dată.
Dar hotărârea ei era rece și tăioasă precum un vânt de iarnă.
— Nu, Radu. Tu ți-ai ales drumul. Acum îl aleg și eu pe al meu.
După pronunțarea divorțului, viața ei parcă a început să respire din nou. S-a înscris la înot, și-a schimbat coafura, și-a cumpărat haine pe care altădată nu ar fi îndrăznit să le poarte. A ieșit cu prietenele în oraș și a ciocnit un pahar de vin fără să simtă privirea critică a soacrei apăsând peste masă. Lucrurile mărunte, cândva amânate sau interzise tacit, au devenit bucurii firești.
Într-o seară, stând în fotoliul ei preferat, cu o carte deschisă pe genunchi, Ioana a realizat că nu-și amintește când s-a simțit ultima dată atât de vie.
— Libertate… — murmură ea, lăsându-și privirea să alunece prin apartamentul redevenit al ei. — Asta contează cu adevărat.
Telefonul vibră pe măsuță, smulgând-o din gânduri. Pe ecran apărea numele Nicoletei Iliescu. Desigur, încă o încercare.
Ioana privi apelul câteva secunde, apoi îl respinse fără ezitare. După aceea, șterse numărul. De data aceasta, mâna nu i-a tremurat. Povestea aceea nu-i mai aparținea.
În fața ei se deschidea un nou început — un drum în care granițele îi erau respectate, iar deciziile îi aparțineau în întregime. Și, pentru prima dată după mult timp, asta era suficient.