— Am spus să plecați din apartamentul meu — repetă Ioana Moldovan, de data aceasta mai răspicat, iar glasul ei avea duritatea unei plăci de granit. — Chiar acum. Strângeți-vă lucrurile și ieșiți pe ușă.
Tăcerea care se așternu fu atât de apăsătoare încât părea să ți se înfigă în timpane. Nicoleta Iliescu își pierdu culoarea din obraji, Mihai Nicolae clipi dezorientat, iar Radu Cătălinescu rămase nemișcat, cu buzele întredeschise, incapabil să proceseze scena din fața lui.
— Nu ai dreptul să faci asta… — îngăimă Nicoleta, cu un aer jignit și neîncrezător.
— Ba da, am tot dreptul — îi răspunse Ioana fără să-și coboare privirea. — Locuința aceasta îmi aparține. Este proprietatea mea. Și nu voi mai tolera ca cineva să dicteze în casa mea.
Fără ezitare, se îndreptă spre sufrageria unde socrii își țineau bagajele și începu să le adune hainele, împăturindu-le grăbit, dar metodic. Fiecare secundă se dilata chinuitor, însă nu se opri. Dacă ar fi făcut-o, ar fi cedat.
— Ioana, oprește-te! — Radu o prinse de braț, cu gestul disperat al cuiva care încearcă să stăvilească un dezastru. — Nu le poți face asta părinților mei!
— Ba pot. — Își smulse mâna din strânsoarea lui, încleștând maxilarul ca să țină în frâu furtuna din piept. — Iar dacă nu ești de acord, poți pleca împreună cu ei.
— Cum adică? — făcu el un pas înapoi, ca lovit. — Vrei să mă dai afară și pe mine?
— Nu te dau afară — rosti ea, mai liniștită, dar la fel de fermă. — Îți ofer o alegere. Rămâi aici, lângă mine, acceptând regulile mele, sau pleci cu părinții tăi.
— Ingratitudine! — izbucni Nicoleta, strângându-și buzele subțiri. — După tot ce am făcut pentru tine, asta primim?
— Bagajele sunt gata — o întrerupse Ioana, fără să-i acorde satisfacția unui duel verbal. — Aveți cinci minute să părăsiți apartamentul.
— Și dacă nu? — își îngustă Nicoleta ochii, cu un zâmbet încărcat de dispreț.
— Atunci sun la poliție — replică Ioana cu o calmă implacabilă. — Și depun plângere pentru ședere ilegală. Vă asigur că nu ezit.
— Radu! — țipă Nicoleta, agățându-se de mâneca fiului ei. — Fă ceva!
Dar Radu părea împietrit. Privirea îi alerga de la soție la părinți, prins între două loialități care îl sfâșiau. Panica i se citea limpede pe chip; nu fusese pus niciodată într-o asemenea situație.
— Timpul curge — adăugă Ioana, aruncând o privire scurtă la ceas. De data aceasta nu mai era urmă de ezitare în vocea ei.
Nicoleta deschise gura să mai spună ceva, însă Mihai îi atinse brațul, vorbind încet, dar categoric:
— Hai să plecăm, Nicoleta. E limpede că nu suntem doriți aici.
— Cum să nu fim doriți? — izbucni ea, revoltată. — Așa ceva nu se face între rude! Radu, spune-i ceva!
El își mută greutatea de pe un picior pe altul, evitând ochii Ioanei. Tocmai această evitare îi strânse inima mai tare decât orice cuvânt.
— Ioana, poate că nu trebuie să mergem atât de departe… putem discuta, să găsim o cale…
— Nu mai e nimic de discutat — închise ea subiectul, cu o hotărâre care părea să întărească până și pereții din jurul ei. — Decizia mea este luată.
Ca două umbre obosite, Nicoleta Iliescu și Mihai Nicolae își ridicară bagajele și se îndreptară spre ușă. În prag, Nicoleta se întoarse pentru ultima oară, cu ochii umezi și încărcați de reproș.
— Răducu, nu ne lași aici, nu-i așa?
Radu rămase pe loc, copleșit, apoi își ridică mâinile într-un gest neputincios.
— Mamă… eu… o să încerc să vorbesc cu Ioana, poate reușesc să o fac să se răzgândească.