— Cum adică e apartamentul tău? Noi toți locuim aici și nu poți hotărî singură cine rămâne și cine pleacă! — izbucni Nicoleta Iliescu, cu vocea tăioasă.
— Am spus nu — repetă Ioana Moldovan, străduindu-se din răsputeri să-și păstreze calmul. — Locuința aceasta îmi aparține. Și nu am de gând să…
— Îți aparține? — o întrerupse soacra, mijind ochii cu neîncredere. — Dar familia? De ea cine ține cont? Radu, auzi ce spune soția ta?
Ioana deschise ușa încet, aproape fără vlagă. Se apropia de ora nouă seara. Întârziase la birou, prinsă într-un proiect care îi acaparase întreaga zi. Din interior răzbătea, ca de obicei, rumoarea unei dispute.
— Iar vii târziu! — o apostrofă Nicoleta imediat ce păși în hol. — Radu stă flămând și te așteaptă!
Ioana inspiră adânc și își scoase paltonul. De o vreme, apartamentul nu-i mai dădea senzația de „acasă”. Se simțea ca o străină tolerată într-un spațiu care fusese cândva al ei.
Cu șase săptămâni în urmă, când Radu Cătălinescu o rugase să-i găzduiască pe părinții lui pe durata renovării, acceptase fără ezitare. Două-trei săptămâni păreau un fleac. Însă zilele s-au transformat în săptămâni, iar plecarea lor nu mai venea. Totul începea să semene cu un coșmar fără sfârșit.
— Bună seara — rosti ea, intrând în bucătărie.
Radu și Mihai Nicolae stăteau la masă, cu privirile lipite de televizor. Nicoleta trântea vasele la chiuvetă cu gesturi zgomotoase.
— Ți-am spus să ajungi acasă cel târziu la șapte! — continuă soacra, aruncându-i o privire mustrătoare. — Noi avem un program bine stabilit, mâncăm la ore fixe!
Fără grabă, Ioana deschise frigiderul, încercând să-și ascundă iritarea.
— Am responsabilități la serviciu — răspunse ea cât mai echilibrat. — A trebuit să finalizez ceva important.
— Serviciu, serviciu… — ironiză Nicoleta. — Dar de soț cine are grijă? Radu, spune-i și tu!
Radu se foi stânjenit, evitând să o privească.
— Ioana, poate că n-ar fi rău să vii puțin mai devreme… — murmură el, nesigur.
Ioana își strânse buzele. Până la venirea părinților lui, întârzierile ei nu fuseseră niciodată o problemă. Acum, însă, totul părea răsturnat. Sau poate doar așa i se părea ei?
— Exact — interveni Mihai Nicolae, desprinzându-și ochii de la ecran. — O femeie trebuie să pună familia pe primul loc. În zilele noastre…
Ioana încremeni. De câte ori mai auzise expresia asta, rostită cu același ton superior?
— O să pregătesc ceva de mâncare — spuse ea încet, scoțând cumpărăturile din sacoșe.
— Nu e nevoie — o opri Nicoleta cu un gest larg. — M-am ocupat eu. Ți-am reorganizat și dulapurile, că erau puse fără logică.
Ioana rămase nemișcată.
— Cum adică le-ai reorganizat? E bucătăria mea, Nicoleta…
— Tocmai de aceea — replică soacra, aprobator. — Cineva trebuie să mențină ordinea. Am experiență, știu cum se face!
Furia începu să-i clocotească în piept. Aruncă o privire spre Radu, dar el stătea cu capul plecat, de parcă și-ar fi dorit să dispară.
— Și încă ceva — adăugă Nicoleta, cercetând pereții cu un aer critic. — Ar cam fi timpul să renovați. Totul arată învechit.
Ioana își încleștă maxilarul.
— Nicoleta — spuse ea, forțându-se să rămână calmă — am stabilit că stați aici doar până terminați renovarea voastră. Dar nici măcar nu a început. Nu credeți că ar trebui să vă ocupați de asta?
— Ah, renovarea… — oftă soacra, schimbând o privire cu soțul ei, pregătită să explice de ce lucrurile nu stăteau deloc așa cum păreau.