Vlad a rămas câteva clipe nemișcat, apoi a clătinat din cap, ca și cum ar fi încercat să alunge un gând apăsător.
– Dar la ce-i trebuie atâtea lucruri? Ce face cu ele? Trăiește singură…
Ioana a ridicat ușor din umeri.
– Poate le împarte prin vecini. Poate le vinde. Sau poate le adună pur și simplu, dintr-o nevoie de a avea. Nici nu mai contează, Vlad. Esențial e că ne ia pe ascuns și ne minte fără să clipească.
În clipa aceea, în liniștea tensionată s-a auzit clar zgomotul cheii în broască. Amândoi au tresărit. S-au privit scurt, înțelegând fără cuvinte. Gabriela Corbuleanu fie uitase ceva, fie se întorsese pentru o nouă „vizită”.
– Vlăduț, Ioana, sunteți acasă? – a răsunat vocea ei veselă din hol. – Trecusem prin zonă și m-am gândit să vă văd puțin.
A pășit în bucătărie cu un zâmbet larg, care însă i-a înghețat pe buze când a dat cu ochii de fețele lor. Laptopul era încă deschis pe masă. Pe ecran rămăsese o imagine clară: ea, cu sacoșele burdușite, în fața frigiderului larg deschis.
Privirea i-a alunecat instinctiv spre monitor. Și-a văzut propria figură surprinsă în flagrant. Într-o fracțiune de secundă, expresia blândă s-a topit. În locul ei a apărut o încordare ascuțită, aproape agresivă.
– Ce înseamnă asta? – a izbucnit strident. – Mă spionați? Ați ajuns să vă filmați propria mamă? Vă dați seama ce faceți?
– Mamă, – Vlad s-a ridicat încet. Vocea lui era joasă și tăioasă, cum Ioana nu i-o mai auzise niciodată. – Lasă sacoșele jos.
– Ce sacoșe? N-am luat nimic! E o înscenare! Ați aranjat totul ca să mă scoateți nebună! Nevasta ta mă urăște, de asta face așa ceva!
Vlad s-a apropiat până aproape de ea.
– Am văzut înregistrarea. Ai pus în plasă carnea, peștele, detergentul. De ce? Îți dau bani în fiecare lună. Dacă ai nevoie de ceva, îmi spui. De ce trebuie să iei pe furiș? De la mine? De la Ioana?
Pentru o clipă, Gabriela Corbuleanu a părut că va continua să nege. Apoi și-a îndreptat spatele și ochii i s-au întunecat.
– Pe furiș? Cum îndrăznești să folosești cuvântul ăsta? Eu te-am crescut! Eu am stat nopți întregi lângă tine când erai bolnav! Și tu îmi reproșezi o bucată de carne? Tot ce e aici mi se cuvine și mie! Ești fiul meu! Ai datoria să mă ții în puf! Iar ea… – a arătat cu degetul spre Ioana – e o străină. Azi e soție, mâine poate să nu mai fie. Mama rămâne!
– Familia mea este aici, – a spus Vlad rar. – Eu și Ioana. Casa asta, banii ăștia, sunt ale noastre. Nu poți să intri și să umbli prin dulapuri ca și cum ai fi la tine în debara.
– Așa vorbești tu cu mine? Ți-a sucit mințile! Te-a întors împotriva mea! Să vă înecați cu tot ce țineți ascuns!
Cu un gest brusc, s-a răsucit și a ieșit. Ușa de la intrare s-a trântit cu atâta forță, încât a vibrat tocul.
Vlad s-a lăsat pe scaun și și-a acoperit fața cu palmele.
– Ce rușine… Doamne…
Ioana s-a apropiat și i-a pus mâna pe umeri. Îl durea pentru el, pentru prăbușirea unei imagini construite în ani. Dar, în același timp, simțea cum o presiune veche i se ridică de pe piept. Adevărul ieșise la lumină. Nu mai existau suspiciuni, dispariții misterioase sau sentimentul că își pierde mințile.
A doua zi, fără să spună multe, Vlad a schimbat încuietorile. Timp de o săptămână nu și-a sunat mama. Nici Gabriela Corbuleanu nu a dat vreun semn – probabil aștepta ca el să cedeze și să-și ceară iertare. Dar nu s-a întâmplat.
După aproape o lună, Ioana s-a întâlnit întâmplător cu Veronica Croitoru, vecina soacrei.
– Vai, Ioana dragă! – a ciripit femeia. – Ce darnică a devenit Gabriela! Ne tot aduce ba salam, ba pește roșu. Spune că are un fiu cu stare și că nu mai știe ce să facă cu bunătățile. Ce mamă grijulie ai!
Ioana a zâmbit subțire.
– Da, doamnă Veronica. Foarte grijulie. Doar că acum își manifestă grija… de la distanță.
Relația nu s-a mai întors niciodată la ce fusese. Vlad o suna pe mama lui de sărbători și, din când în când, îi ducea personal cumpărături – plătite de el, aduse în pungi închise, fără să o mai lase să treacă pragul apartamentului. Banii nu i-i mai dădea în mână; îi achita facturile direct online.
Gabriela Corbuleanu se plângea rudelor că nora i-a învrăjbit fiul. Ioana nu mai încerca să se apere. Nu mai simțea nevoia.
Important era că în casa lor se așternuse liniștea. Frigiderul rămânea plin. Economiile creșteau. În sfârșit, rezervaseră vacanța la mare despre care tot vorbeau.
Camera video nu a fost aruncată. Ioana a pus-o într-un sertar, bine ascunsă. Nu din paranoia, ci din precauție. Viața are obiceiul să te surprindă, iar rudele – să-ți testeze limitele.
Un lucru îl știa însă cu certitudine: granițele familiei ei nu mai erau negociabile. Dacă pentru asta trebuia să fie „șarpe” sau „zgârcită” în ochii altora, accepta eticheta fără ezitare.
Mai bine cu reputația șifonată, decât cu frigiderul gol.