Totuși, liniștea aceea fragilă nu a durat.
Vineri dimineață, telefonul a sunat devreme. Pe ecran apărea numele Gabrielei Corbuleanu.
– Ioana, draga mea, bună dimineața! vocea soacrei curgea mieros, aproape lipicioasă. Astăzi trec prin zona voastră, merg până la farmacie. Mă gândeam să urc puțin, să vă ud florile. Ficusul vostru arăta cam ofilit, așa mi-a spus Vlad. Mi-e milă de el.
– Doamnă Corbuleanu, l-am udat chiar ieri, încercă Ioana să o oprească, păstrând un ton politicos.
– Eh, tu mereu ești pe fugă, pui puțină apă și gata. Plantele au nevoie de mână pricepută, de grijă adevărată. Nu-ți face probleme, stau două minute și plec. Vă fac și o oală de borș?
– Nu, mulțumesc. Avem mâncare suficientă, răspunse Ioana, mai ferm decât și-ar fi dorit. Ultimul lucru pe care îl voia era ca soacra să-și facă de cap în bucătăria ei.
– Cum zici tu. Atunci fug, că am treabă. O zi frumoasă, mamă!
Toată ziua, la serviciu, Ioana nu reuși să se concentreze. Stătea în fața calculatorului, dar cifrele din rapoarte i se amestecau sub priviri. Își imagina cheia răsucindu-se în yală, ușa deschizându-se încet. Ce făcea Gabriela Corbuleanu după ce intra? Se plimba prin camere? Deschidea dulapuri? Sau mergea direct, fără ocolișuri, la frigider?
Când a ajuns acasă, nici nu și-a scos bine pantofii că s-a repezit în bucătărie. Inima îi bătea neregulat, undeva în gât.
Frigiderul părea intact la prima vedere. Dar nu pentru ea.
Mușchiul de porc dispăruse. Pachetul de unt, cel cu semnul ei discret, nu mai era. Din zece ouă rămăseseră doar două, stinghere într-un colț al suportului. Iar cel mai tare a durut-o lipsa borcanului de icre roșii, cumpărat la reducere și ascuns în spatele murăturilor, special pentru Revelion.
S-a așezat pe un scăunel și și-a acoperit fața cu palmele. Nu mai era vorba de coincidențe sau neatenție. Era un gest făcut cu bună știință. O sfidare. Și partea cea mai grea era că nu avea cum să demonstreze nimic. Fără dovezi, orice acuzație s-ar fi întors împotriva ei. Gabriela putea nega liniștită, ba chiar să sugereze că Ioana mâncase tot și uitase.
Seara, discuția a fost inevitabilă.
– Vlad, au dispărut icrele. Și carnea. Și untul, spuse ea, în timp ce el își mânca porția de colțunași fierți în grabă, pentru că friptura planificată nu mai exista.
El lăsă furculița jos și o privi întunecat.
– Din nou? Ioana, începi să mă îngrijorezi. Poate ar trebui să vorbești cu un medic. Cum să dispară icrele din frigider?
– Mama ta a fost azi la noi.
– Și? A venit să ude florile! Crezi că ea, fost cadru didactic, ar lua mâncare din casa fiului ei? Ce motiv ar avea? Are pensie. Îi mai dau și eu bani în fiecare lună.
Ioana încremeni.
– Îi dai bani? Câți?
Vlad evită să o privească direct.
– Nu știu… cinci, poate șapte mii de lei. Pentru medicamente, întreținere. Îi e greu singură.
– Cinci-șapte mii… Vlad, noi plătim rată la bancă. N-am mai plecat nicăieri de ani de zile. Și tu îi trimiți bani fără să-mi spui?
– Este mama mea! izbucni el. Nu trebuie să dau socoteală pentru fiecare leu pe care îl ofer părinților! Și nu mai arunca vina pe ea doar pentru că ești neatentă sau cheltuiești fără cap!
Au adormit întorși spate în spate, fără obișnuitul „noapte bună”. În întuneric, Ioana privea tavanul și asculta respirația greoaie a soțului. În ea se așeza o hotărâre rece, clară. Nu era suficient să știe. Avea nevoie de o probă incontestabilă, ceva ce Vlad să nu poată demonta prin nicio scuză.
Sâmbătă dimineață a mers la un magazin de electronice. A studiat rafturile, a pus întrebări, a comparat specificații. Căuta un dispozitiv discret, cu înregistrare pe card și senzor de mișcare.
– Modelul acesta vi s-ar potrivi, îi explică un tânăr îmbrăcat într-un tricou galben, întinzându-i o cutie mică, neagră. Filmează HD, captează și sunetul, bateria ține aproape o săptămână. Îl puteți ascunde pe o etajeră, printre obiecte decorative.
Acasă, profitând de faptul că Vlad era plecat la garaj, Ioana a montat camera. A ales polița superioară a corpului de bucătărie, acolo unde se aflau vaze vechi și un serviciu de porțelan folosit rar. A strecurat aparatul între o zaharniță și un borcan cu foi de dafin, orientând obiectivul spre frigider și blatul de lucru. De jos nu se vedea nimic suspect, însă unghiul de filmare era perfect.
Mai rămânea momeala.
Duminică, în mod ostentativ, în fața lui Vlad, a umplut frigiderul până la refuz. A cumpărat salam afumat scump, o bucată generoasă de cașcaval maturat, carne de vită proaspătă, un file de păstrăv, fructe exotice și o cutie mare de bomboane fine.
– Oho, m…