— Mamă, la ce-ți trebuie trei camere? izbucni Emilia Andreescu, ridicând glasul. Din odaia ta abia ajungi până la bucătărie. Celelalte două stau încuiate cu lunile! Praful s-a așezat în straturi, îl iei cu mâna!
— Dacă tot îți pasă atât, fii o fiică model, răspunse Rodica Carpatencu cu un zâmbet pieziș. Pune mâna și fă curat.
— Sigur, acum mă apuc eu să flutur cârpa prin toată casa! replică Emilia, indignată.
— Dacă nu ai de gând să-ți ajuți mama, atunci de ce tot pomenești de praf? Lasă-l să stea unde e, spuse femeia mai în vârstă cu un calm apăsat. Când voi avea putere, voi face ordine. Iar dacă nu, nu încurcă pe nimeni.
— E nesănătos, mamă! Atâta mizerie în casă nu face bine nimănui, insistă Emilia.
— Atunci apucă-te și șterge-l, i-o întoarse Rodica fără să clipească.
Se prefăcea că nu pricepe unde bate fata. În realitate, înțelegea prea bine. Emilia nu era preocupată nici de sănătatea ei, nici de confortul bătrânei. O interesa apartamentul. Trei camere, aproape de centrul orașului, cu tot ce trebuie la doi pași — o adevărată comoară.
— Mamă, nu te mai preface, spuse Emilia, făcând un gest de lehamite. Știi foarte bine ce vreau să spun.
— Știu, aprobă Rodica. Nu sunt atât de naivă precum crede ginerele meu.
— Ce legătură are Traian Dulgheru aici? sări Emilia, ofensată.
— Are, și încă mare. La îndemnul lui ai venit să porți discuții „civilizate”. Soțul tău n-a fost în stare să obțină decât o garsonieră moștenită, toată viața lui.
— Vine dintr-o familie numeroasă, se grăbi Emilia să-l apere. N-a avut averi.
— Frații lui au avut, totuși, minte, replică tăios Rodica. Țin legătura cu mama lui, știu ce vorbesc. Fratele cel mare locuiește într-o vilă la marginea orașului și are firmă proprie. Ceilalți doi și-au deschis atelier auto și muncesc pe brânci, dar câștigă bine. Surorile? Una e designer, cealaltă conduce un departament de credite la bancă. Numai Traian al tău a rămas pe dinafară, fără direcție!
— Lasă-l în pace! măcar încearcă. Mai bine gândește-te la mine. La nepoții tăi!
— La ei m-am gândit, spuse Rodica cu glas scăzut. După ce n-oi mai fi, locuința le va reveni lor. Dar la tine? Tu te-ai gândit la mine când am fost dată afară de la serviciu? Când abia aveam ce pune pe masă? Știi bine de ce nu mă angaja nimeni. Am ajuns la un pas de disperare până să găsesc slujba de paznic. Unde erai atunci? Când te-am rugat să mă ajuți, îmi povesteai doar despre necazurile tale.
— Mamă, asta a fost demult… murmură Emilia, înroșindu-se.
— Nu contează când! Contează că s-a întâmplat! izbucni Rodica, lovind masa cu pumnul. Și să nu mai aud de schimb de apartamente! Este casa mea. Am muncit pentru ea. Vreau să trăiesc aici și tot aici să-mi închei zilele!
— De ce te agăți așa de pereții ăștia? ridică Emilia tonul. Te muți la noi în garsonieră și stai cât poftești. Înțelege, suntem patru oameni într-o singură cameră! Băieții cresc, nu mai e loc…
Rodica obosise să repete aceleași explicații. Cu un gest brusc, smulse prosopul din cuier și o lovi peste obrazul puternic fardat al fiicei sale, punând astfel capăt discuției care amenința să degenereze și mai tare.