Ținea telefonul în mână și își fixa privirea în ecran, mimând interesul pentru știri. În realitate, se ascundea după luminile display‑ului, ca să nu fie nevoit să înfrunte tensiunea din încăpere. Se aștepta ca Elena Popescu fie să cedeze, înțelegând că revolta ei nu mai avea rost, fie să‑și strângă lucrurile și să plece trântind ușa. Pentru ambele variante își pregătise deja o explicație convenabilă.
Ceea ce a urmat însă i‑a tăiat orice scenariu.
Elena a ieșit din dormitor complet pregătită de plecare. Purta blugi închiși la culoare, un pulover fin de cașmir, iar părul îl avea prins cu grijă la spate. Mâinile îi erau libere. În urma ei veneau două valize mari, cu roți, atent aranjate, care alunecau cu un foșnet abia perceptibil pe parchet.
— Uite că cineva chiar s‑a hotărât să plece, — a aruncat Bianca Fieraru cu un zâmbet batjocoritor, sorbind din cafea. — Ce s‑a întâmplat? Nu te‑a convins mămica să mai rămâi?
Vlad Diaconu și‑a ridicat ochii din telefon. Pe chip i s‑a amestecat o ușurare grăbită cu o umbră de vină. „A sosit momentul”, și‑a spus. Se pregătea pentru reproșuri, pentru lacrimi, pentru un final zgomotos care să pună punct tensiunii.
Elena a tras valizele până lângă ușa de la intrare și le‑a oprit acolo. I‑a privit pe amândoi cu o detașare aproape clinică, de parcă i‑ar fi văzut pentru prima dată.
— Nu sunt lucrurile mele, — a rostit calm, fără inflexiuni dramatice. — Sunt ale tale, Vlad.
El a clipit des, apoi a lăsat telefonul pe masă, mișcarea fiind neașteptat de greoaie. Zâmbetul Biancăi s‑a stins. Au privit când la bagaje, când la Elena, incapabili să lege cuvintele de realitate.
— Cum adică…? — a bâiguit el, convins că a auzit greșit.
— Ți‑am oferit o săptămână să te hotărăști, — a continuat ea pe același ton egal. — Iar aseară, la cină, ai făcut alegerea. Ai decis că sora ta are prioritate. E dreptul tău. Consideri că trebuie sprijinită, înțeleasă, protejată. Nu mai contest asta. Ai grijă de ea.
A lăsat o pauză scurtă, iar liniștea dimineții a devenit aproape apăsătoare.
— Doar că de acum înainte veți face asta împreună. În altă parte. Eu nu o pot da afară pe Bianca, nu îmi permite nimic să fac asta — e ruda ta. Dar tu ești soțul meu. Iar dacă pentru tine nu există viață fără ea, atunci veți locui sub același acoperiș. Fără mine.
S‑a apropiat de ușă și a deschis‑o larg. Aerul rece din casa scării a pătruns în apartament, răscolind liniștea.
— Tu… mă dai afară? — a întrebat Vlad, vocea lui fiind lipsită de furie. Doar neîncredere și o dezorientare copilărească. În mintea lui, el fusese mereu cel care decidea. Bărbatul casei.
— Nu lipsește nimic, — a spus Elena, privindu‑l drept în ochi. — Cămășile pentru serviciu, laptopul, încărcătoarele, hainele de sală — sunt acolo. Tot ce îți trebuie pentru început. Părinții mei au investit în avansul acestui apartament mai mult decât ai câștigat tu în trei ani de căsnicie. Așa că eu rămân. Tu ai ales pe cine vrei să întreții. Poți începe chiar de azi.
Privirea ei era limpede, rece, fără ură sau resentiment. Doar o constatare definitivă.
Bianca încremenise cu ceașca suspendată în aer. Lumea în care ea era protejata fratelui, mica prințesă a casei, se destrăma sub ochii ei. A privit disperată spre Vlad, apoi la valize, apoi din nou la Elena. Panica i se citea fără mască pe chip. Nu primise apartamentul mult visat. Primise un frate rămas fără locuință, care, inevitabil, urma să se mute peste ea.
— Bianca, ajută‑l pe fratele tău, — a spus Elena încet.
Nu i‑a grăbit, nu a ridicat tonul, nu a făcut o scenă. Ținea ușa deschisă cu o politețe distantă, asemenea unui portar care conduce musafirii spre ieșire la finalul unei vizite. Tocmai această răceală civilizată era mai tăioasă decât orice izbucnire.
În câteva fraze simple, îi ștersese din viața ei. Ca pe o carte citită cândva, închisă și pusă deoparte, fără intenția de a o mai deschide vreodată.