— Am fost de acord ca sora ta să stea la noi pe perioada studiilor, dar acea perioadă s-a încheiat de jumătate de an. A sosit momentul să-și găsească alt acoperiș deasupra capului. Nu mai am de gând să întrețin o persoană care nu face nimic!
Vocea Elenei Popescu era calmă, aproape plată, lipsită de inflexiuni. Totuși, felul în care a așezat farfuria în chiuvetă, fix lângă vasul unsuros și pătat de sos al Biancăi Fieraru, a spus mai mult decât ar fi făcut-o orice izbucnire. Porțelanul izbit de metal a produs un sunet sec, care l-a făcut pe Vlad Diaconu să tresară. Și-a ridicat încet ochii din farfurie. De câteva zile se prefăcea că nu observă tensiunea care se adunase între cele două femei, însă zgomotul acela a spart vălul comod al indiferenței.
— Ce te mai nemulțumește acum? — a mormăit el, desprinzându-se cu greu de la friptura apetisantă din fața sa. Nu era nici interes real, nici compasiune în tonul lui, ci doar o oboseală iritată, ca și cum ar fi fost deranjat dintr-o chestiune mult mai importantă.
— Cum adică „ce mă nemulțumește”? — Elena s-a întors spre el, sprijinindu-se cu șoldul de blatul bucătăriei și încrucișându-și brațele. Privirea îi era tăioasă. — Ți se pare că totul funcționează perfect, Vlad? Sora ta, cu diplomă în buzunar, a mâncat, a lăsat dezastrul în urmă ca într-un restaurant unde există personal de serviciu și apoi a plecat grăbită în oraș, la club.
Am adunat din baie un braț de prosoape ude și am șters apa împrăștiată peste tot, amestecată cu urme de fond de ten. Iar acum ar trebui să spăl și vasele ei, pentru ca dimineață „majestatea sa” să nu fie deranjată de o chiuvetă murdară când își face cafeaua. Ți se pare firesc?
Vlad a înghițit, a lăsat furculița jos și a oftat adânc, teatral. Discuția îl incomoda. Tot ce-și dorea era liniște după o zi lungă de muncă, nu să joace rolul arbitrului într-un conflict domestic.
— Te rog, nu începe iar, Elena. Face și ea eforturi. Își caută serviciu. Încercă să-și găsească drumul. Nu-i este ușor, are nevoie de timp să se adapteze la viața de adult.
Replica lui era atât de previzibilă, încât nu a mai surprins-o. Elena a izbucnit într-un râs scurt, lipsit de umor — râsul cuiva care a auzit aceeași justificare de prea multe ori.
— Greu îmi este mie, Vlad. În fiecare zi mă întorc într-un apartament care arată ca o combinație între hostel ieftin și salon de înfrumusețare. Eu fac curat, gătesc și spăl pentru trei oameni, în timp ce sora ta își „descoperă identitatea” prin cluburi și centre comerciale. Nu caută nimic. Nici măcar nu mimează interesul pentru un job. Trăiește pe spinarea noastră și profită de slăbiciunea ta.
— Exagerezi! — a ridicat el tonul, strângând din buze. — Este sora mea. N-o pot arunca pur și simplu în stradă!
— Eu pot — a răspuns ea pe loc. Calmă. Înspăimântător de calmă. Nu era isterie, ci verdict. — Are la dispoziție o săptămână. Șapte zile să-și găsească alt loc pentru „căutările” ei: o garsonieră, o cameră, o prietenă dispusă s-o primească, orice. Dacă peste o săptămână încă va fi aici, plec eu. Am și văzut deja un apartament. Apoi vei decide pe cine vrei să întreții mai departe: pe ea sau pe mine.
Dimineața care a urmat acestui ultimatum nu a adus țipete, ci tăcere. O tăcere densă, apăsătoare, care părea să îngreuneze aerul din locuință. Ca de obicei, Elena s-a ridicat la ora șapte. A pregătit două cești de cafea, a pus la prăjit două felii de pâine și a așezat pe masă o omletă — porție pentru o singură persoană.
Când Vlad a intrat în bucătărie, cu părul ciufulit și chipul încruntat, micul dejun îl aștepta deja. S-a așezat fără un cuvânt, evitând să-i întâlnească privirea. Își spusese că peste noapte lucrurile se vor domoli, că izbucnirea fusese doar un moment de nervi. Însă masa aranjată impecabil pentru exact două persoane i-a risipit orice iluzie.
În apartament plutea o liniște care prevestea că adevărata confruntare abia urma să înceapă.