Bianca Fieraru și-a făcut apariția aproape o oră mai târziu, căscând larg și întinzându-se fără nicio reținere, îmbrăcată într-un șort scurt de mătase și un top subțire. Din reflex, s-a îndreptat spre espressor, însă aparatul o întâmpina impecabil curat, gol, de parcă nu fusese folosit de zile întregi.
— Vai, s-a terminat cafeaua? — a aruncat ea replica în aer, pe un ton prefăcut mirat, convinsă că Elena va sări imediat să rezolve „criza”.
Elena Popescu, care clătea tocmai ceașca din care băuse, nici măcar nu și-a ridicat privirea.
— Nu știu. Eu mi-am băut porția — a răspuns calm, distant, ca și cum ar fi fost abordată de un necunoscut pe stradă.
Bianca a rămas o clipă nemișcată, apoi a pufnit zgomotos și a trântit ușa frigiderului cu un gest demonstrativ. A scos un iaurt, l-a mâncat în picioare, direct din pahar, iar la final a lăsat recipientul pe blat, cu lingurița înfiptă în el. Prima salvă fusese trasă. Elena, însă, nu a reacționat. Și-a spălat farfuria, a șters chiuveta până a rămas uscată, apoi s-a retras în dormitor ca să se pregătească pentru serviciu. Paharul murdar a rămas la vedere — un mic monument lipicios al lipsei de bun-simț.
Zilele au început să curgă într-un ritm tensionat. Apartamentul s-a împărțit nevăzut în două teritorii distincte, despărțite de granițe pe care nimeni nu le trasase, dar pe care toți le simțeau. Elena gătea strict pentru două persoane. Cumpărăturile erau calculate la gram pentru ea și Vlad Diaconu. În mașina de spălat ajungeau doar hainele lor; teancul Biancăi, care creștea în coșul de rufe, părea invizibil pentru ea. Aspira sufrageria, dar ocolea voit colțul canapelei unde se adunau cănile și ambalajele de ciocolată lăsate de musafiră.
Baia devenise adevărata zonă de conflict. Oglinda și chiuveta străluceau după ce Elena trecea pe acolo, însă tuburile stoarse la întâmplare, capacele lăsate deschise și firele de păr risipite rămâneau neatins. Era o delimitare tăcută, dar categorică.
Când a înțeles că înțepăturile subtile nu dau rezultat, Bianca a schimbat tactica. Vorbea la telefon suficient de tare cât să fie auzită din orice cameră, plângându-se prietenelor că „unele persoane” înnebunesc de gelozie și de prea mult timp liber. A început să aducă acasă grupuri gălăgioase exact în serile în care Elena și Vlad erau prezenți, umplând liniștea casei cu râsete stridente și mirosuri amestecate de parfum și mâncare comandată. Vasele murdare nu mai ajungeau nici măcar în chiuvetă — erau abandonate direct pe masă, fix lângă locul Elenei.
Vlad se trezea prins între două fronturi. Își dorea să fie mediator, dar intervențiile lui erau stângace și lipsite de fermitate.
— Elena, n-ai putea să faci puțin mai multă supă? Mă simt aiurea față de Bianca… — a încercat el într-o seară, cu o voce împăciuitoare.
— Dacă ție ți-e incomod, gătește tu. Oalele sunt unde au fost mereu — i-a răspuns ea fără să-și ridice ochii din carte.
Când a abordat-o pe sora lui, reacția a fost și mai dramatică.
— Vlăduț, ai văzut cum se uită la mine? Mă urăște! Parcă așteaptă să dispar! Dacă și tu crezi la fel, îmi fac bagajele chiar acum și plec la gară! — a izbucnit Bianca, cu lacrimi gata să curgă.
Și Vlad a cedat. A început să spele pe ascuns după ea, când Elena nu era prin preajmă. Comanda pizza pentru toți, doar ca să evite mesele încărcate de tăceri apăsătoare. Umplea serile cu glume forțate și povești de la birou, însă se izbea de un zid rece din partea soției și de un zâmbet superior din partea surorii. Nu rezolva nimic. Doar amâna inevitabilul, iar aerul din casă devenea tot mai greu, mai toxic cu fiecare zi. Numărătoarea pornită de Elena își făcea simțită prezența, secundă cu secundă.
În a șasea zi, sâmbătă seara, Vlad a recurs la un ultim gest disperat. S-a întors de la un supermarket scump cu două sacoșe grele. În ele se aflau fripturi marmorate, sparanghel proaspăt și o sticlă de vin ales — exact lucrurile pe care le cumpărau odinioară pentru serile lor speciale, intime. Era steagul lui alb, o ofertă de pace cam naivă.
Le-a găsit pe amândouă în living. Elena stătea retrasă în spatele unei cărți, ca într-o fortăreață tăcută. Bianca își lăcuia unghiile, iar mirosul înțepător de ojă domina încăperea.
Vlad a inspirat adânc, forțând un zâmbet.
— M-am gândit să ne răsfăț puțin în seara asta, — a început el.