— M-am gândit să ne răsfăț puțin în seara asta! — a adăugat Vlad, cu un entuziasm forțat, în timp ce așeza pe masa din bucătărie cumpărăturile, una câte una. — Hai să avem o cină adevărată, ca o familie. Să stăm jos, să vorbim, să fie bine.
Elena Popescu și-a ridicat privirea deasupra copertei, fără grabă. A înțeles imediat ce se întâmpla. Nu era o invitație la împăcare, ci deschiderea unui proces în care ea urma să fie pusă sub lupă, iar friptura și vinul erau doar decorul menit să-i înmoaie poziția înaintea verdictului.
Bianca Fieraru, în schimb, s-a animat brusc. Pentru ea, scena era pregătită.
— Vai, Vlad, ce drăguț ești! N-am mai stat de o veșnicie toți trei la masă! — a ciripit ea, aruncându-i Elenei o privire scurtă, dar încărcată de triumf.
Cina s-a desfășurat într-o liniște apăsătoare. Vlad alerga între aragaz și masă, turna vin în pahare, porționa carnea, încerca să destindă atmosfera cu glume care se izbeau inutil de fețele rigide ale celor două femei. Cuvintele lui cădeau grele, fără ecou.
În cele din urmă, incapabil să mai suporte tensiunea, și-a dres vocea.
— Fetelor, cât o să mai continuăm așa? Suntem o familie. Trebuie să găsim o soluție. Elena, Bianca… haideți să ajungem la un compromis.
Bianca a lăsat furculița jos cu un gest teatral, iar chipul i s-a transformat instantaneu într-o mască a suferinței.
— Nu înțeleg ce e de negociat! — a izbucnit ea, cu voce tremurată. — Ți-am spus din prima că o deranjez. Sunt un ghimpe pentru ea! Își dorește să fii doar al ei, să nu mai ai pe nimeni în afară de ea! Eu sunt sora ta, sângele tău, iar ea vrea să mă arunce afară!
Vorbea tare, aproape declamativ, adresându-se unui singur spectator: fratele ei.
Elena nici măcar nu s-a uitat la ea. Și-a șters calm buzele cu șervețelul, apoi și-a întors capul spre soț. Glasul îi era scăzut, dar în liniștea din bucătărie răsuna limpede.
— Vlad, nu am nimic de discutat cu Bianca. Subiectul e între noi doi. Tu m-ai rugat să am răbdare, să-i acord timp. Au trecut șase luni. În perioada asta a fost la patru interviuri și a întârziat la două. Nu a făcut curat niciodată în afara camerei ei. Nu a contribuit nici măcar cu o pâine la cheltuieli. Luna trecută, de pe cardul tău — cel pentru „mici cheltuieli” — s-au dus cincisprezece mii de lei pe taxiuri și cafenele. Nu mai pomenesc de uscătorul de păr stricat și de covorașul din baie distrus de cosmetice. Astea sunt fapte. Restul sunt povești.
Fiecare propoziție cădea exact, ca un cui bătut metodic în capacul unei iluzii fragile. Nu ridica tonul, nu jignise pe nimeni — doar enumerase realitatea. Iar adevărul rostit atât de rece îl neliniștea pe Vlad mai mult decât orice criză de plâns.
A privit spre sora lui: chipul ei era contorsionat de indignare. Apoi spre soție: calmă, aproape impenetrabilă. Se simțea prins între două forțe opuse.
Și a ales varianta cea mai ușoară. Ca de obicei.
— De ce ești atât de… dură? — a murmurat el, cu reproș în glas. — Nu puteai să fii puțin mai înțelegătoare? S-o ajuți, s-o sprijini? Vezi și tu că îi e greu. De ce nu vrei să cedezi deloc? Ai transformat casa noastră într-un câmp de luptă…
Exact asta trebuia să audă Elena. Nu doar că o apărase pe Bianca. O făcuse pe ea vinovată.
În acel moment, a înțeles că săptămâna de răgaz fusese inutilă. Hotărârea fusese luată fără ea.
Duminica a venit cu o liniște înșelătoare. A șaptea zi. Bianca, sigură de victoria ei deplină, a zăbovit ostentativ în baie, fredonând melodii de club, apoi a apărut în bucătărie cu un aer de stăpână a locului. Se mișca prin casă ca și cum își revendicase oficial teritoriul.
Vlad stătea la masă, cu umerii ușor aduși, privind în gol, ca un om care știe că urmează să se întâmple ceva, dar nu are curajul să întrebe ce anume.