Restul sumei urma să fie achitat de Teodora Cătălinescu, fără ca Silvia Dulgheru să afle vreodată. Când a auzit propunerea, Lucian Croitoru ridicase sprâncenele mirat, însă până la urmă acceptase, înțelegând că nu e loc de discuții.
Nu era un gest calculat. Pur și simplu simțise nevoia să întindă o mână acelei femei firave, care, deși nu-i mai era rudă în adevăratul sens al cuvântului, rămânea legată de anii tinereții ei. Silvia o sprijinise cândva pe Teodora, o încurajase și o apărase. Acum, la bătrânețe, merita și ea o rază de ușurare. Timpul își lăsase amprenta, iar puterile îi slăbiseră.
Din fericire, nu îmbătrânea singură, ci alături de Octavian Morar, cu care împărțea aceeași liniște târzie.
Despre Sergiu Diaconu, Teodora nu voia să-și mai amintească nimic. Numele lui aparținea unei existențe îndepărtate, ca și cum ar fi fost trăită de altcineva.
Mai târziu, Lucian i-a povestit cum Silvia aproape că nu-și găsea cuvintele de uimire când a aflat cât de puțin avea de plătit pentru niște proteze atât de bine lucrate și comode. Bucuria ei fusese sinceră, copilărească.
Auzind, Teodora a simțit cum i se luminează sufletul. Era ca și cum binele făcut cândva se întorcea acum, rotund, înapoi. Căldura și sprijinul primite în anii ei fragili se transformaseră într-un gest care aducea lumină. Iar Silvia avea atâta nevoie de ea.
Într-o seară, Paul Bogdănescu a intrat pe ușă vizibil agitat.
— Teodora, nici nu-ți imaginezi! M-a sunat Ciprian Constantinescu. Îți mai amintești de el?
— Cum să nu? L-ai ajutat să-și găsească serviciu când i s-a născut fetița. Ce mai face?
— Foarte bine! A ajuns la conducerea centrală și mi-a propus să mă alătur echipei lui. E alt nivel acolo, proiecte serioase… și salariul aproape dublu!
— Extraordinar! — l-a cuprins ea cu brațele, zâmbind.
În sinea ei, însă, un gând prindea contur: poate că binele nu se pierde niciodată. Poate că, atunci când oferi din inimă, fără să aștepți nimic, viața găsește o cale să-ți întoarcă darul.
Iar atunci, boomerangul bunătății chiar se întoarce.