Silvia Dulgheru îi mângâie obrajii și adăugă cu glas tremurat de emoție:
— Dacă rămâneți împreună, pentru mine și pentru tatăl lui ar fi cea mai mare bucurie. O soție ca tine, Sergiu nu va mai întâlni vreodată. Așa că simte-te stăpână aici, mișcă-te prin casă fără sfială — ești tânăra gospodină a familiei!
Cuvintele acelea au încălzit-o pe Teodora Cătălinescu până în adâncul sufletului. Se simțea primită, apreciată, ocrotită. O atingea bunătatea acestei femei care o trata cu atâta blândețe. Totuși, în același timp, o înțepa nedreptatea făcută soțului ei și, cu aceeași înflăcărare, începu iar să-l apere pe Sergiu, insistând că este un om de nădejde.
Viața însă a așezat lucrurile altfel. După trei ani de căsnicie, drumurile lor s-au despărțit: Sergiu s-a îndrăgostit de altcineva și a ales să plece.
La despărțire, Silvia a strâns-o pe Teodora la piept și i-a șoptit cu ochii umezi:
— Nu-ți pierde curajul, fata mea. Vei avea parte de fericire, sunt sigură. El nu te-a meritat, crede-mă. Doar crede-mă.
Anii au trecut, iar Teodora și-a refăcut viața alături de Paul Bogdănescu, bărbatul pe care îl numea cu drag „al meu”. Împreună au doi copii minunați, Rareș și Ilinca, și o liniște adevărată în casă.
Pe Silvia nu a mai întâlnit-o niciodată. Și poate că așa a fost mai potrivit. Nu existau copii din mariajul cu Sergiu, el avea deja altă familie, iar prezența ei ar fi părut nepotrivită, ca o umbră din trecut. Ușa s-a închis în urma Silviei, iar Lucian Croitoru a chemat-o pe Teodora în cabinet.
— Domnule doctor, vă rog să mă iertați dacă întreb ceva nepotrivit… dar doamna de mai devreme a fost fosta mea soacră.
— Serios? Chiar așa? Nici nu mi-am dat seama, a trecut atâta vreme! spuse el, clătinând din cap. Ia loc, te rog.
Teodora s-a așezat și, după o clipă de ezitare, a continuat:
— Aș avea o rugăminte… însă aș prefera să rămână între noi.
— Spune repede, că în curând intră următorul pacient.
— Cam cât ar costa niște proteze de calitate pentru Silvia Dulgheru? Măcar orientativ… Și dacă s-ar putea…
În drum spre casă, Teodora avea o stare luminoasă, aproape senină. Durerea de măsea dispăruse în sfârșit, dar nu asta îi aducea pacea.
Lucian Croitoru îi promisese că îi va face Silviei cele mai potrivite și comode lucrări dentare, la un preț redus.
Iar diferența urma să o acopere ea însăși, în tăcere.