Ciprian Carpatencu tremura de furie.
— Atunci să-mi pregătească noua ta protejată cea mai bună cameră! Stăpâna a sosit! anunță Cornelia Dunărescu cu un aer triumfător, ridicând bărbia.
— Mamă, nu ești stăpână aici! izbucni el. Este apartamentul meu! Eu l-am plătit! Și mâine mergem la notar și îl treci pe numele meu, ai înțeles? glasul îi vibra de nervi necontrolați.
— Să nu-ți faci iluzii! replică femeia, înțepenindu-se cu mâinile în șold. De azi înainte e locuința mea. Împacă-te cu ideea!
— Atunci plecăm acum! spuse el printre dinți, apucând-o de braț și trăgând-o spre ușă.
O târî efectiv pe hol, în timp ce ea se împotrivea, bombănind. Ajunseseră aproape de ieșire când Cornelia scoase un geamăt scurt, iar trupul i se înmuiă brusc în brațele lui.
— Mamă, termină cu teatrul… murmură el iritat, scuturând-o ușor.
Dar capul îi căzu inert pe umăr. Nu mai reacționa.
Ambulanță. Poliție. Întrebări. Apoi înmormântare.
Șocul cel mare veni însă după aceea — testamentul.
La notar, Ciprian află că mama lui lăsase totul fiicei sale, Bianca Corbuleanu. Documentul nu semăna deloc cu cel pe care i-l arătase cu ani în urmă, imediat după ce el trecuse apartamentul pe numele ei. Noua versiune fusese redactată la doi ani distanță, exact în perioada în care jumătate din valoarea imobilului fusese deja achitată.
Cu actele în mână și mintea în ceață, se duse direct la sora lui.
— Ce înseamnă asta? întrebă el, fluturând copia testamentului.
Bianca nici măcar nu părea surprinsă.
— Înseamnă că mama a decis să-mi lase mie totul, spuse ea calmă, încrucișând brațele. Cresc singură un copil. Am nevoie de stabilitate. Tu ești bărbat, te descurci, mai câștigi bani.
— Este casa mea! Eu am cumpărat-o! O să contest în instanță!
Un zâmbet ironic îi înflori pe buze.
— Te rog, fă-o. Iar eu voi declara că tu ai provocat moartea mamei. Ai tras de ea, ai scos-o afară… Crezi că dă bine? În plus, poate ieși la iveală și mica ta „inginerie” — cum ai cumpărat apartamentul și mașina fără știrea soției. Dacă începi scandalul, s-ar putea să-ți sară în cap acuzații de fraudă. Așa că ia-ți lucrurile și eliberează apartamentul meu. Eu și familia mea ne mutăm curând acolo — e mult mai spațios decât cutia asta în care stau acum. Și, apropo, lasă cheile mașinii pe comodă.
Își lovi ușor cu unghia lemnul, privind-l cu o satisfacție crudă.
Ciprian își strânse pumnii. Ar fi vrut să strige, să spargă ceva, dar știa că este prins. Furia nu-l ajuta.
Totuși, consultă un avocat. Răspunsul fu descurajator. Dacă ajungeau în instanță, existau șanse serioase să fie cercetat pentru modul în care ascunsese bunurile la partaj. Faptul că Raluca Mihaescu plecase fără scandal nu însemna că nu ar fi putut redeschide subiectul. Uneori liniștea nu e generozitate, ci necunoaștere. Iar dacă el răscolea trecutul, nimeni nu garanta că nu se va trezi în mijlocul unui cuib de viespi.
Între timp, relația cu femeia pentru care își distrusese familia se destrămase rapid. La peste patruzeci de ani, fără casă și împovărat de datorii, nu mai părea un trofeu prea atrăgător.
Despre toate acestea, Raluca nu știa nimic. Viața ei era plină: două fete, serviciu solicitant, rate la bancă. Noroc că părinții o ajutau cu copiii — tocmai de aceea alesese noul apartament mai aproape de ei.
Într-o seară târzie, când fetele dormeau, iar ea verifica încă o dată prezentarea pentru o ședință decisivă pentru cariera ei, soneria sună insistent. Se uită la ceas, surprinsă.
În prag stătea Ciprian. Cu un troler mare lângă el.
— Raluca, am greșit enorm, începu el precipitat. Mi-e dor de tine și de fete. Abia după ce am pierdut totul mi-am dat seama ce aveam. Te rog… pot intra? Nu vreau să discutăm pe palier.
Ea clătină din cap și îi blocă accesul cu mâna.
— Ai venit direct cu bagajul? întrebă, aruncând o privire semnificativă spre valiză.
— Da. Vreau să vezi că sunt hotărât.
— Interesant. Nu ți-a trecut prin minte să vii ziua, să ne inviți înapoi acasă? În apartamentul nostru? îl privi atentă. De ce apari noaptea, cu trolerul pregătit?
— Dar voi locuiți aici acum… Fetele merg la școală în cartier… bâigui el, deși probabil își repetase discursul în drum.
— O astfel de discuție nu se poartă la ora asta. Am nevoie de timp. Trebuie să vorbesc cu fetele. E târziu și mâine am o zi importantă. Stabilim o întâlnire și discutăm pe îndelete.
— Eu am venit să rămân, insistă el, descumpănit.
— Eu nu te-am chemat. Credeai că șterg totul cu buretele? De când ne-ai dat afară, nici măcar nu le-ai mai sunat. Fetele au încetat să te întrebe de tine. Așa că vom discuta altădată.
Și îi închise ușa în față.
Rămase câteva minute pe hol, nehotărât dacă să mai sune o dată. Nu avea unde merge.
Înăuntru, Raluca se întoarse la laptop, dar gândurile nu-i dădeau pace. Ce îl adusese, de fapt, la ea în toiul nopții? Deschise rețelele sociale. Ciprian nu era activ, însă Bianca publica des. Câteva fotografii recente îi înghețară sângele. Priveliștea de la fereastră era inconfundabilă — fostul lor apartament. Interiorul fusese redecorat, dar panorama nu putea fi confundată. Sub imagine scria: „Ultimul dar de la mama iubită.” Iar în cadru, zâmbitoare, Bianca Corbuleanu.
Totul devenea limpede.
Rămas fără acoperiș, fostul soț încercase să se întoarcă la vechea familie.
Raluca nu avea de gând să-l salveze din propriile greșeli. Fără explicații, îi trimise pe mesagerie fotografia postării și apoi îi blocă numărul. Nu dorea să-i gestioneze consecințele.
Cât despre Ciprian, realitatea era crudă. Fără economii, cu chirie de plătit, pensie alimentară și obiceiul de a cheltui fără măsură, începutul de la zero la vârsta lui nu era simplu. Se temuse că Raluca îl va înșela, că îl va lăsa fără nimic. Își pusese încrederea în mama lui, crezând că astfel se protejează.
În cele din urmă, singurul pe care îl păcălise fusese el însuși. Iar viitorul îi părea, pentru prima dată, cu adevărat nesigur.