Raluca Mihaescu a aflat abia în al cincilea an de căsnicie că soțul ei își luase măsuri de „siguranță”. Aveau deja o fetiță de trei ani. Descoperirea a fost pur întâmplătoare. Făcea curat prin casă și a început să răscolească prin sertarele secreterului unde țineau actele importante și alte lucruri care nu erau destinate ochilor curioșilor. Printre hârtii a găsit dosarul apartamentului cumpărat prin credit ipotecar. Când a deschis mapa și a citit cu atenție, a încremenit: proprietar în acte figura mama lui.
Șocul a fost puternic. Raluca fusese convinsă că locuința era trecută pe numele lui Ciprian Carpatencu. O achiziționaseră în timpul căsniciei, iar în acel moment ea tocmai se întorsese la serviciu și avea din nou salariu. Tocmai de aceea hotărâseră că nu mai e potrivit să stea toți trei în garsoniera ei. Dacă amândoi aduceau bani în casă, rata la bancă nu ar fi trebuit să fie o povară imposibilă.
Au cumpărat apartamentul, au făcut în grabă reparațiile strict necesare pentru a se putea muta, au dat locuința Ralucăi în chirie, iar ea s-a reîntors la serviciu după concediul de creștere a copilului. Viața părea că se așază pe făgașul stabilit. Și dintr-odată, vestea aceasta. O lovitură grea, neașteptată. Raluca s-a așezat pe canapea și a încercat să-și adune gândurile. Nu era momentul pentru reacții impulsive. Trebuia să respire adânc, să-și limpezească mintea și să judece la rece.
Care era situația concretă? Apartamentul pentru care plăteau creditul era trecut pe numele soacrei, iar ratele erau achitate din contul lui Ciprian. Teoretic, dacă s-ar ajunge vreodată la o situație limită, cu un avocat priceput s-ar putea demonstra că imobilul fusese cumpărat în timpul căsătoriei, chiar dacă actele fuseseră întocmite pe numele Corneliei Dunărescu. Nu ar fi simplu, dar nici imposibil. Soțul unei prietene era specializat în divorțuri și povestise de-a lungul timpului tot felul de cazuri complicate.
Totuși, problema apartamentului putea fi analizată separat. La momentul respectiv, banii pentru avans și rate proveneau din veniturile lui Ciprian. Dar economiile acelea fuseseră posibile pentru că locuiseră ani buni în garsoniera Ralucăi.
Dacă privea obiectiv lucrurile, nu avea motive evidente să creadă că soțul ei pregătea ceva împotriva ei. Venea la timp de la serviciu, nu refuza niciodată bani pentru fetiță. Când ea era în concediu maternal, bombănea uneori că nu e nevoie să cheltuiască sume mari pe haine sau cosmetice, de vreme ce stă mai mult acasă. După ce s-a reîntors la muncă, nu a mai comentat nimic, mai ales că își folosea propriul salariu.
De două ori, după ce s-a angajat din nou, Raluca a trimis bani părinților ei, iar Ciprian nu a obiectat. În schimb, pe vremea când era încă în concediu și îi ceruse ajutor pentru tatăl ei, care avea nevoie urgentă de o reparație costisitoare la mașină, reacția lui fusese rece. Oferise suma doar cu titlu de împrumut, vizibil nemulțumit.
Ca tată, însă, era implicat. Petrecea timp cu fiica lor fără să protesteze dacă Raluca avea nevoie să plece la medic sau să rezolve alte treburi. O lua de la grădiniță când era necesar. Nu în mod constant, dar în situații de urgență la serviciul ei, își lua liber și se ocupa de copil.
Privind toate acestea, nu părea să existe semne clare că ar intenționa să achite creditul „pe spatele ei” pentru ca apoi să o lase pe drumuri cu tot cu copil. Și, la drept vorbind, nici nu trăia din banii ei. Avea un venit foarte bun. Totuși, împrumutul era întins pe zece ani. Zece ani în care se pot întâmpla nenumărate lucruri.
Atunci ce o neliniștea atât de tare? Faptul că apartamentul era pe numele soacrei. Soacra! Cuvântul îi răsuna apăsat în minte.
Cornelia Dunărescu avea doi copii: pe adorata ei fiică, Bianca Corbuleanu, și pe fiul ei, Ciprian. Pe Bianca o ridica în slăvi. Era, în ochii mamei, cea mai frumoasă, cea mai deșteaptă, cea mai minunată, doar că teribil de ghinionistă. Se măritase prost, nu reușea să-și găsească un serviciu bun, iar când soțul ei – un bărbat comod și iresponsabil – o dăduse afară din apartament, Cornelia trăise totul ca pe o tragedie personală.
Raluca și Ciprian erau proaspăt căsătoriți atunci, nici măcar o lună nu trecuse de la nuntă. Cornelia venise imediat la fiul ei, cerându-i să preia responsabilitatea pentru sora „năpăstuită”. De data aceea, Ciprian avusese suficientă tărie să spună că o va ajuta, dar în limite rezonabile. Avea propria familie, trebuia să-și rezolve problema locuinței și își făcuseră planuri să aibă un copil anul următor. Tocmai de aceea oficializaseră relația, după ce trăiseră deja un an și jumătate împreună.
Cornelia făcuse atunci un scandal monstru, l-a acuzat de lipsă de inimă și l-a învinuit pentru toate necazurile. O săptămână mai târziu, însă, l-a sunat să-și ceară scuze și să-l roage, mai împăcată, să contribuie măcar cu ceva pentru Bianca. Probabil înțelesese că fără sprijinul fiului nu se descurcă. Fiica era în concediu de creștere a copilului, iar pensia alimentară nu acoperea mare lucru.
Tocmai acest trecut o făcea pe Raluca să fie vigilentă. Era convinsă că, dacă s-ar întâmpla ceva cu soacra, Bianca nu ar ezita să revendice jumătate din apartamentul lor. Cornelia locuia într-un apartament cu trei camere, dar într-un bloc vechi, iar valoarea nu era comparabilă. Raluca nu se gândea că soacra ar putea păți ceva mâine, însă viața e imprevizibilă. Curând urma să iasă la pensie. Chiar în blocul vecin fusese înmormântată recent o femeie de aceeași vârstă, care alunecase pe gheață și se lovise fatal la cap.
Această fragilitate a lucrurilor o speria cel mai tare. Dacă, Doamne ferește, i s-ar întâmpla ceva lui Ciprian, ea și fiica ei ar rămâne într-o situație extrem de delicată. A stat mult timp cufundată în gânduri, încercând să găsească soluția corectă. Nu voia să destrame căsnicia. Ca soț și tată, Ciprian era un om pe care se putea baza. Iar sentimentele nu erau doar din partea ei.
Nu avea de gând să o întrebe pe Cornelia cum l-a convins pe fiul ei să procedeze astfel. Nici să-i spună lui Ciprian că știe adevărul nu i se părea înțelept. Dar era necesar să-și asigure propriul spate. Dacă el plătea apartamentul mamei sale, atunci și ea trebuia să se gândească serios la garsoniera ei. Avea nevoie de un plan clar.
Primul pas era evident: banii proveniți din chiria apartamentului ei să rămână exclusiv la dispoziția ei.
Într-o seară, la cină, Raluca și-a făcut curaj să deschidă subiectul.
— Ciprian, m-am gândit la ceva. Nu ducem lipsă de bani. Avem amândoi salarii bune. Azi o colegă a întârziat la serviciu. La ei în bloc a fost un dezastru: în timpul nopții s-a înfundat coloana de scurgere, iar dimineața, când oamenii s-au trezit și au folosit baia, apa a refulat. Mai multe etaje au fost inundate cu mizerie.