Raluca a continuat ideea începută la cină, încercând să pară cât mai rațională.
— O să coste o avere să repare tot, spunea colega mea. Și atunci m-am gândit că n-ar fi rău ca măcar jumătate de an să punem deoparte banii din chirie pentru situații neprevăzute. Să fie acolo, pentru orice urgență. Ratele la credit ne mănâncă mare parte din venituri, încă mobilăm casa, apar mereu cheltuieli. N-avem deloc un fond de rezervă.
Ciprian a rămas câteva clipe pe gânduri, jucându-se absent cu furculița.
— Probabil că ai dreptate, a admis el în cele din urmă. Lasă-i să se strângă. Nu strică să existe o plasă de siguranță.
Raluca și-a ascuns satisfacția. Acceptul lui părea sincer, iar asta îi confirma bănuiala că, cel puțin deocamdată, nu își făcea planuri să își achite creditul pe spinarea ei. Totuși, a decis să-și urmeze strategia mai departe. Vroia să observe, în timp, cum evoluează lucrurile și dacă apar schimbări în comportamentul lui.
Parcă destinul ținea cu ea. După șase luni de economii disciplinate, în apartamentul închiriat a apărut o problemă. Vecinii de la etajul superior au avut o inundație în bucătărie, iar chiriașii i-au trimis fotografii cu peretele umflat și pătat. Raluca i le-a arătat soțului, descriind situația în culori dramatice.
— Asta e cea mai „cuminte” poză, i-a spus. În realitate arată mult mai rău. Oamenii pleacă. Nu se poate locui așa. Trebuie renovat.
De atunci, parcă apartamentul intrase într-o serie nesfârșită de ghinioane. După o reparație superficială la etajul de sus, s-au mutat niște vecini gălăgioși, iar chiriașii începeau să se schimbe des. Uneori locuința rămânea liberă luni întregi.
Ciprian nu se implica în detalii. Raluca s-a ocupat singură de încasarea chiriei. Îi spunea că merge să verifice contoarele sau să ia facturile din cutia poștală, a cărei cheie o lăsase unei vecine. El mormăia nemulțumit că apartamentul aduce mai mult bătaie de cap decât profit. La un moment dat, i-a sugerat chiar să-l vândă. Raluca a refuzat categoric, amintindu-i că își doriseră să-l păstreze pentru fiica lor, pe viitor.
Banii încasați nu rămâneau în casă. Îi ducea la părinți și îi ținea la ei. Le-a explicat de ce procedează astfel. Nu au fost încântați, dar au respectat decizia fiicei lor. Dacă ea considera că nu e cazul să rupă căsnicia pentru asta, atunci o sprijineau cum puteau. După un an, părinții i-au sugerat să pună suma într-un depozit bancar. „Într-o cutie se devalorizează”, i-au spus. „Măcar dobânda să mai compenseze inflația.”
În paralel, Raluca a început să muncească tot mai mult și să avanseze profesional, fără să își anunțe soțul de fiecare pas înainte. O parte din venituri i le comunica deschis, motivând că își ajută părinții, iar altele le direcționa discret tot către ei. Încerca să pună deoparte fiecare leu.
În timpul celui de-al doilea concediu de maternitate, când a venit pe lume a doua fetiță, a început să observe la Ciprian schimbări care o nelinișteau. Și el evolua în carieră, însă odată cu creșterea salariului părea că își asumă tot mai apăsat rolul de „stăpân al casei”. Tonul devenea autoritar, atitudinea mai rigidă. Până și mama Ralucăi a sesizat asta.
— Fata mea, soțul tău parcă o ia razna, i-a spus într-o zi. Mi-e teamă să nu ajungeți la divorț. Mai bine investim banii strânși într-un apartament. De unul cu două camere ne apropiem sigur. Dacă trebuie, mai luăm un mic credit. E mai bine decât să țineți banii într-un cont și să afle el de o sumă mare dintr-odată. Tatăl tău se poate ocupa de împrumut.
Discuția a avut loc după ce Raluca s-a întors la serviciu. Mama o ajuta mult cu nepoatele: o lua pe cea mică de la grădiniță când programul se prelungea, iar cea mare venea singură de la școală, fiind aproape de casă.
— Sunt de acord, a răspuns Raluca. E mai bine să pară că voi ați cumpărat un apartament cu credit și îl plătiți, decât să iasă la iveală că există o sumă considerabilă pusă deoparte.
Știa că părinții au dreptate. După doisprezece ani de căsnicie, relația începuse să scârțâie serios. Mai rămăseseră cel mult doi ani până la achitarea creditului ipotecar, însă Ciprian nu manifesta niciun interes să-l stingă mai repede. Banii disponibili îi cheltuia pe plăcerile lui: o mașină scumpă, haine de firmă, ceasuri și gadgeturi de ultimă generație. Nu își neglija familia, dar când Raluca a adus vorba despre o mașină modestă pentru ea, i-a tăiat elanul spunând că nu are nevoie, că transportul public pe banda dedicată ajunge mai repede decât ar sta ea în trafic.
Pe măsură ce se apropia finalul creditului, tensiunea dintre ei creștea. Uneori aveau senzația că împart doar același spațiu, nu și aceeași viață. Raluca simțea cum căsnicia alunecă lent spre prăpastie, deși refuza să accepte asta pe deplin. Tocmai de aceea încerca să trimită părinților sume tot mai mari pentru noul apartament, care, la rândul lui, fusese deja închiriat.
Lovitura a venit pe neașteptate. De 1 Mai, și-a dus fetele la bunici, care s-au bucurat să le aibă câteva zile. În dimineața aceea, deși era sărbătoare, Ciprian plecase devreme. Raluca a profitat de liniște pentru a face ordine în camerele copiilor. A sortat hainele, a pus deoparte ce rămăsese mic, s-a gândit ce ar putea vinde sau dona după terminarea anului școlar. O zi obișnuită, fără nimic care să prevestească furtuna.
Spre seară, și-a pregătit o cină simplă. De mult nu mai mâncau împreună; fiecare avea programul și tăcerile lui.
Ușa de la intrare s-a izbit cu putere de perete. După zgomot, și-a dat seama că soțul ei nu era într-o dispoziție blândă. Când intra așa, de regulă căuta un motiv de ceartă. Raluca a simțit un nod în stomac, dar nu a apucat să se pregătească.
Ciprian a intrat în bucătărie și s-a oprit în fața mesei, privind-o de sus.
— Nu o să mă învârt după cuvinte, a spus tăios. Divorțez de tine. Apartamentul și mașina sunt trecute pe numele mamei. Așa că strânge-ți lucrurile și pleacă din casa mea.
Raluca a rămas nemișcată o secundă, apoi și-a lăsat tacâmurile jos și a împins farfuria.
— Interesant, a rostit calm. Nu mă așteptam la asta. Nu știu dacă ar trebui să plâng sau să râd.
— Ți-am spus să-ți faci bagajele, a repetat el iritat, vizibil surprins că nu izbucnește în lacrimi. Evident, reacția ei nu era deloc cea pe care o anticipase.