Paraschiva Tudor deschise gura, pregătită să protesteze, însă Daria Mureșan îi tăie elanul printr-un gest calm al palmei.
— Există o singură regulă, spuse ea ferm. Totul se face la vedere. Dacă apare vreo problemă, o discutăm împreună, fără ocolișuri. Și… veți pune umărul la treburile casei. Nu pot duce singură totul în spate.
— Bineînțeles! Cum să nu! — izbucni Paraschiva, dând energic din cap, atât de tare încât cocul i se clătină primejdios. — Și până acum ne-am străduit să fim de folos!
Un zâmbet discret, primul din acea zi încărcată, îi lumină chipul Dariei.
— Atunci suntem înțelese.
Mai târziu, după ce Roxana Florescu se retrase în cameră ca să-și pregătească prezentarea pentru interviu, iar Paraschiva rămase în bucătărie, spălând vasele cu o sârguință aproape solemnă, Daria luă telefonul și îi scrise lui Vlad Dănescu: „Rămân aici. La noi. Iar tu îmi vei explica totul, amănunțit, când ajungi acasă.”
Răspunsul veni aproape instantaneu: „Mă bucur că le-ai oferit o șansă. Ai o inimă mare, chiar dacă uneori te aprinzi repede. Îți mulțumesc.”
Daria își lăsă telefonul pe măsuță și privi pătura așezată ordonat pe canapea. Își imaginase de atâtea ori cum se va întoarce obosită de la serviciu, se va înveli în ea și va citi în liniște. Acum, însă, pătura căpătase altă semnificație — devenise simbolul unui adăpost împărtășit, al unei călduri care nu ținea doar de confort, ci de oameni.
Gândurile îi fură întrerupte de vocea Paraschivei.
— Să știi, Daria, dacă nu era Vlad, habar n-aveam unde să mergem. E cumplit să rămâi fără acoperiș deasupra capului. În primele zile plângeam pe ascuns, iar Roxana mă certa: „Bunico, ne descurcăm noi!” Dar eu știam cât îi e de greu. Acum… nu mai suntem singure.
Daria încuviință încet.
— Nu, nu mai sunteți. Și cred că așa trebuia să fie.
O săptămână mai târziu, Roxana intră pe ușă aproape alergând, cu obrajii aprinși și ochii strălucind.
— Am reușit! M-au acceptat! — strigă ea înainte să-și lase geanta jos.
Paraschiva ieși val-vârtej din bucătărie, cu prosopul încă în mână, iar Daria, surprinsă în timp ce ștergea podeaua, era cât pe ce să scape mopul.
— Vorbești serios? întrebă ea, căutând confirmare în privirea fetei.
— Da! Sunt studentă!
Roxana o îmbrățișă pe bunica ei, care începu să murmure printre lacrimi cuvinte despre mândrie și recunoștință. Daria le privea și simți cum bucuria le umple încăperea. Casa ei, lumea ei, se lărgise fără să-și dea seama.
Seara, când se așeză pe canapea, își trase pătura peste umeri și deschise cartea, realiză că, după mult timp, trăia din nou sentimentul autentic de „acasă”. Nu doar datorită liniștii, ci și datorită vocilor care se auzeau cald din cealaltă cameră.