La celălalt capăt al firului s-a auzit o voce ezitantă:
— Daria Mureșan?
— Mătușă Paraschiva… iartă-mă, te rog, — a spus Daria, cu un nod în gât. — Am greșit. Vă rog să vă întoarceți.
Pentru câteva clipe nu s-a auzit nimic. Apoi, în receptor, respirația s-a frânt și un suspin a spart tăcerea.
— Mulțumesc, fata mea… Ne întoarcem.
Când au ajuns, Daria îi aștepta în bucătărie. Stătea la masă cu palmele strânse în jurul unei căni de ceai fierbinte, ca și cum ar fi căutat sprijin în căldura ei. Lumina slabă a becului atârnat deasupra arunca umbre moi peste chipurile lor.
În fața ei, pe scaunele din lemn, stăteau Paraschiva Tudor și Roxana Florescu. Roxana își ținea privirea în jos, frământând marginea mânecii de la pulover, vizibil stânjenită. Evita să o privească pe Daria, de parcă se temea să nu reaprindă conflictul.
— Haideți să lămurim lucrurile, — a început Daria, inspirând adânc. — Mătușă Paraschiva, ce s-a întâmplat cu adevărat? De ce nu mi-ați spus din prima zi?
Femeia și-a împreunat mâinile în poală și a clătinat încet din cap.
— Ce să-ți spun, dragă? Vlad Dănescu ne-a asigurat că nu e nicio problemă. Nici noi nu voiam să rămânem mult. Casa… a ars din temelii. N-am mai scos nimic, doar actele. Totul s-a făcut scrum. Iar Roxana trebuie să dea la facultate. Apartamentul din sat s-a dus și el…
— În sat? — a repetat Daria, simțind cum i se domolește mânia. — N-aveați unde să stați prin apropiere?
— Nu mai era nimic de rămas, — a murmurat Paraschiva. — Rudele sunt împrăștiate prin țară. Vlad ne-a spus: „Veniți la mine până trece perioada admiterii, apoi vedem ce facem.” Am încercat să fim cât mai discrete…
— Nu am vrut să vă punem într-o situație dificilă, — a adăugat Roxana, ridicând în sfârșit ochii. — Doar că… nu aveam altă opțiune.
Privirea ei nu avea urmă de sfidare, ci doar teamă și rușine. Era limpede că tânăra se simțea vinovată pentru tensiunea creată.
— Cum stai cu admiterea? — a întrebat Daria, schimbând tonul.
Chipul Roxanei s-a luminat ușor.
— Am depus dosarul. Săptămâna viitoare am interviul. Vreau la Arhitectură. E visul meu din copilărie.
Daria a tăcut o clipă. Își amintea prea bine cum își urmase propriile visuri fără sprijin, cum își croise drum singură, cu încăpățânare. În fața ei stătea o fată cu aceleași speranțe, dar fără nicio plasă de siguranță.
A așezat cana pe masă și le-a privit pe amândouă cu hotărâre.
— Bine. Atunci lucrurile vor sta în felul următor: puteți rămâne aici.