— Treci și pe la supermarket, să iei ce trebuie pentru cină. Și să nu uiți de coletul de la punctul de ridicare.
— Ți-ai mai comandat ceva? întrebă Diana Dulgheru, ușor mirată.
— O față de masă nouă. De când ați renovat casa, parcă totul arată altfel! Mă apucă dorința să o înfrumusețez și mai tare.
— Da, mamă, chiar a devenit plăcută, modernă… Îmi pare rău că trebuie să-ți spun asta, dar va trebui să mai rămânem la tine încă un an. E în regulă?
— Un an? Dar noi am stabilit clar: șase luni!
— Așa plănuiserăm. Credeam că vom strânge bani pentru un apartament. Numai că toate economiile s-au dus pe reparațiile făcute aici, la tine.
Roxana Cătălinescu izbucni într-un râs ascuțit.
— Vai, ce naivă ești! Ți-a băgat asta în cap soțul tău? Gabriel, săracul lipit pământului, și-a scos singur banii din pușculiță și i-a risipit pe cine știe ce femei.
— Să nu mai îndrăznești să vorbești așa despre el! strigă Diana. Gabriel aduce fiecare leu în casă! Tu ești cea care cheltuiești fără măsură: ba pe somon, ba pe blănuri, ba pe decorațiuni inutile!
— Aha, deci bărbatul ți-e mai drag decât mama care te-a crescut? Atunci faceți-vă bagajele și mâine să nu vă mai prind sub acoperișul meu!
Apelul se încheie brusc. Roxana izbucni în râs și o privi triumfătoare pe prietena ei.
— Uite-așa se rezolvă lucrurile de la sine.
— Ești o vulpe bătrână, Roxana…
— Ce rost avea să lungesc povestea? Nu mai au bani, n-am ce scoate de la ei.
Gabriel rămase pe gânduri. Viorel Marin îl avertizase cândva, dar el nu vrusese să creadă. Acum era prea târziu: banii dispăruseră, iar soacra era gata să-și arunce propria fiică în stradă. Fără scandal, fără reproșuri, începu să strângă lucrurile. În schimb, furtuna izbucni odată cu apariția Dianei. La nici jumătate de oră, intră val-vârtej în casă și se repezi direct la mamă.
— Nu ți-e rușine? Știai că strângem bani pentru locuința noastră, știai că ne refuzăm orice! Și știi foarte bine că nu avem unde merge!
— Lasă-mă cu lecțiile tale! răbufni Roxana. Puiul nu dă sfaturi găinii! Ești tânără, o iei de la capăt. Și, dacă tot vorbim, scapă de amărâtul ăla. Îți găsesc eu un bărbat pe măsură.
— Nu va fi nevoie, interveni Gabriel, ieșind din cameră cu două genți în mână. Diana, lucrurile mele sunt aici. Ale tale, în cealaltă. Poți rămâne dacă vrei. Sau poți veni cu mine. Dar eu nu mai stau nici o clipă sub acoperișul ăsta.
— De unde ai apărut? bâigui Roxana, uluită.
— Am fost acasă toată ziua. Am auzit tot. Așa că… la revedere.
— Vin cu tine, spuse Diana hotărâtă, apucându-l de braț. Doar o secundă.
Se duse în bucătărie, luă un cuțit și desprinse colțul tapetului proaspăt lipit. Cu gesturi nervoase începu să-l smulgă. Ar fi vrut să spargă și gresia, și geamurile noi, dar Gabriel o opri.
— Nu merită. Haide.
— Duceți-vă unde vedeți cu ochii! strigă Roxana, trântind ușa în urma lor.
Două luni mai târziu, Diana reveni singură. Ținea în mână un plic.
— Mamă, aici sunt bani pentru tapet. Am reacționat impulsiv. Vreau să-l înlocuiești.
— Așa te vreau! zâmbi Roxana lacomă, înșfăcând plicul. Ți-ai găsit alt protector?
— Nu. Gabriel i-a trimis. Și ar fi bine să fie pus până la sfârșitul săptămânii.
— De când îmi dai tu termene? Să vină el, dacă are nevastă isterică!
— Gabriel e ocupat. Marți se mută noii chiriași.
— Ce chiriași? îngăimă Roxana, albă la față.
— Două treimi din casă îmi aparțin. Uitasem și eu, dar unchiul Viorel mi-a amintit. Nu vreau să locuiesc aici, însă avem nevoie de bani. Așa că închiriez partea mea. Dacă totul decurge bine, peste șase luni o vor cumpăra.
— S-o cumpere?
— Da. Așa procedează mulți: stau întâi în chirie, apoi aduc și restul familiei.
Plicul căzu din mâna Roxanei. Pe chipul ei se succedară uimirea, furia, frica.
— Și eu unde rămân? Nu-ți permiți să-ți alungi mama!
— Nu te alungă nimeni. Ai o treime. Mâine vine un avocat să delimiteze oficial părțile. Sau poți să-mi vinzi cota ta. Ori să mi-o cumperi pe a mea. După renovare, valoarea casei este aceasta, spuse Diana, arătând o foaie cu cifre. Roxanei i se tăie respirația.
— N-am asemenea bani…
— Atunci mai există o soluție: îmi restitui jumătate din costul renovării și, din luna aceasta, îmi plătești chirie pentru folosirea spațiului meu. Dar mai întâi schimbă tapetul.
— Nu mai am fiică! izbucni Roxana, aruncând plicul spre ea. Ieși din casa mea!
— Rămâi cu bine, mamă. Să-i aștepți pe chiriași — sau pe cumpărători.
Diana plecă, iar Roxana rămase în mijlocul camerei, neputincioasă.
La finalul săptămânii, Roxana o sună, cerând o întâlnire „pentru a discuta”.
— Te rog, fără străini în casă. Nu pot trăi așa. Îți cumpăr partea.
— Spuneai că nu ai bani.
— Am mai strâns… puțin, murmură femeia, cu un aer umil.
— Bine. Marți semnăm. Dar să știi că nu te-am iertat. Ai fost nedreaptă.
În cele din urmă, Roxana își vându partea de proprietate. Cu suma obținută, Diana și Gabriel au făcut pasul decisiv. Gabriel, împreună cu fratele său, s-au dedicat complet amenajărilor interioare și renovărilor. Comenzile au început să curgă, iar clienții îi programau cu luni înainte.
Nu a trecut mult și au reușit să-și cumpere propriul apartament.
Gabriel spunea adesea, cu un zâmbet ironic, că dacă nu ar fi fost lăcomia soacrei, n-ar fi ajuns nici la casă, nici la afacere. Iar Diana îi răspundea mereu, împăcată:
— Așa e viața… uneori necazul îți deschide drumul spre noroc.