Iarba crescută până aproape de genunchi acoperea baza gardului, însă era limpede că n-ar strica deloc câteva cutii de vopsea proaspătă ca să-i redea un aspect îngrijit.
— Diana, m-am tot gândit zilele astea, începu Roxana Cătălinescu pe un ton neașteptat de blând. Vă chinuiți departe de oraș, pierdeți timp pe drum, stați într-o chirie care nu e cine știe ce. Mai bine puneți bani deoparte pentru ceva al vostru decât să îmbogățiți străini.
— Mamă, îți mulțumesc! — fața Dianei s-a luminat. I-a aruncat lui Gabriel o privire triumfătoare, de parcă i-ar fi spus: „Vezi? Ți-am zis eu că nu e zgârcită.”
— Totuși, ar fi câteva condiții, adăugă Roxana, strângându-și buzele.
— Ce fel de condiții? întrebă Diana, ușor nedumerită.
— Cheltuielile casei le suportați voi integral.
— De acord.
— Mâncați separat.
— Se poate.
— În bucătărie e loc suficient să vă puneți propriul frigider. Nu am nevoie de nimic de la voi. Ce îmi trebuie, îmi cumpăr singură.
— Bine. Altceva?
— Atât. Ah, și fără musafiri.
— Mamă, e perfect! Ne convine! — aproape că a țipat Diana de bucurie.
Duminica următoare, Gabriel a încărcat bagajele în mașină și au pornit spre casa Roxanei. Femeia îi aștepta lângă poartă, ținând-o demonstrativ, ca și cum s-ar fi sprijinit de ea.
— Uite în ce hal s-a lăsat… Dacă nu e bărbat în curte, n-are cine s-o îndrepte, oftă ea teatral.
— Se rezolvă chiar azi, stați liniștită! răspunse Gabriel cu voie bună.
— Ți-aș fi recunoscătoare… Diana, unde duci lucrurile?
— Sus, în mansardă, în camera mea de dinainte…
— Nu, nu, nu acolo, se grăbi Roxana. Mansarda e acum colțul meu de relaxare. Puneți-le aici.
— Dar asta e cea mai mică și mai friguroasă încăpere, mamă, protestă Diana.
— Am reorganizat totul. E singura liberă. Dacă nu vă convine, încă n-ați despachetat, vă puteți răzgândi, replică Roxana, cu buzele strânse.
— E în regulă, interveni Gabriel calm. Oricum stăm mai mult la muncă decât acasă. Venim doar să dormim.
După ce au adus lucrurile înăuntru și Diana a început să-și aranjeze hainele, Gabriel a ieșit să repare poarta. Când a analizat mai atent situația, și-a dat seama că nu era suficient să regleze balamalele; lemnul era afectat serios. A inspectat și gardul — la o atingere mai hotărâtă, scândurile aproape că se sfărâmau. Nu avea rost să-l peticească. Trebuia schimbat din temelii. A măsurat atent curtea, a notat dimensiunile și s-a întors la Diana.
— Iubito, avem o problemă. Poarta e compromisă, iar gardul la fel. Nu merită reparat. Mai bine îl demontăm și folosim lemnul la foc. Scoatem bani din economiile pentru apartament și îi facem mamei unul nou.
— Dar sunt banii noștri strânși cu greu…
— Gândește-te că pe chirie am fi dat mai mult. Considerăm că am plătit încă o lună în avans. Din salariu completăm la loc.
Diana a ezitat o clipă, apoi a încuviințat din cap.
Cât timp ea pregătea prânzul, Gabriel a mers la magazinul de materiale, a cumpărat tot ce era necesar și s-a apucat de treabă. A dărâmat gardul vechi, a mâncat în grabă, apoi a continuat. Spre seară a venit și fratele lui, Horea Florescu, să dea o mână de ajutor. Împreună au terminat aproape tot până la apus. Roxana a acceptat chiar ca Horea să rămână peste noapte. Au cinat toți patru, iar gazda nu contenea să laude mâncarea Dianei.
— Vai, fetița mea, uitasem cât de minunat gătești!
— Pentru asta o ador cel mai mult, spuse Gabriel, mângâindu-și soția pe mână.
— Frățioare, dacă aș fi gustat mai devreme așa bunătăți, făcu Horea un gest larg peste masă, poate o luam eu de nevastă pe Diana! glumi el, făcându-i cu ochiul.
— O, Diana e o partidă excelentă. Ar trebui ținută în brațe și răsfățată cu daruri, nu pusă să strângă bani pentru credit, aruncă Roxana, cu o aluzie transparentă. Pe Gabriel nu-l simpatiza prea mult, considerându-l prea modest financiar. În schimb, Horea, antreprenor și prosper, îi era pe plac.
— Mamă, sunt soția lui Gabriel și nu-mi doresc pe altcineva, răspunse Diana, privind cu drag spre soțul ei, care știa foarte bine ce părere are soacra despre el.
— Eh, dragostea e oarbă… murmură Roxana.
Primele două săptămâni au respectat înțelegerea. Tinerii aveau frigiderul lor, găteau separat, iar Roxana își vedea de mesele ei. Apoi Gabriel a primit o promovare și au decis să sărbătorească, invitând-o și pe ea la cină. Complimentele au curs neîncetat. Pentru Diana, care în copilărie primise rareori aprecieri, fiecare laudă era ca o rază de soare. Nu observa că entuziasmul mamei avea mai degrabă gust de lingușire.
Chiar a doua zi, Roxana a apărut în bucătărie, adulmecând aerul.
— Ce miroase așa bine, draga mea?
— Tocăniță. Vrei să mănânci cu noi? întrebă Diana, din politețe.
— Nu spun nu. A fost o zi obositoare și n-am apucat să gătesc.
— În douăzeci de minute ne așezăm la masă.
De atunci, pretextele au devenit frecvente: ba nu avusese timp, ba era atrasă de aroma desertului. Încet, mesele în trei au devenit obișnuință. Masa se aranja automat pentru toți.
— Gabriel, gardul ăsta nou a stârnit invidia vecinilor! Toți îl admiră, începu într-o seară Roxana.
— Știu, Sanda Tudor m-a abordat deja. Am stabilit detaliile, zâmbi el. Îi mai ajutase și pe alții prin zonă, contra cost.
Chipul Roxanei s-a întunecat brusc.
— Ce fel de detalii? Să-i faci și ei gard?
— Da. E singură și plătește bine.
— Gabriele, cum să te ocupi de alții când aici, în propria curte, mai sunt atâtea de pus la punct? rosti ea mieros, dar cu o urmă clară de reproș în glas.