Roxana Cătălinescu își subție glasul și își netezi șorțul, de parcă ar fi vrut să îndulcească reproșul.
— Gabriele, ție ți se pare în regulă ce e pe-aici? Uită-te și tu mai atent: prin casă e vraiște, începu ea mieros.
— Vraiște? Despre ce vorbești? întrebă nedumerit Gabriel Morar.
— Hai, nu te preface că nu vezi. Mobilierul din bucătărie scârțâie, ușile nu se mai închid bine, faianța s-a desprins pe alocuri. Ar trebui făcute niște reparații.
— Bine, mă uit diseară să văd ce pot rezolva.
— Doar că… știi cum e, stau cam prost cu banii perioada asta. Mă ajuți și plătim mai târziu? adăugă ea, clipind nevinovat.
Gabriel ridică din umeri.
— Roxana Cătălinescu, noi locuim aici. Folosim și noi bucătăria, baia, tot. Nu e nevoie să-mi dați nimic.
Nu observă zâmbetul satisfăcut care i se strecură pe chip. În schimb, în căsuța sculptată din lemn, în care tinerii strângeau economiile pentru propriul apartament, suma scăzuse deja cu aproape două sute de mii de lei în doar câteva zile. Diana Dulgheru devenise tot mai abătută. Se mutaseră la mama ei cu speranța că vor reuși să pună bani deoparte, însă realitatea era exact pe dos. Veniturile suplimentare ale lui Gabriel din lucrări ocazionale nu mai ajungeau în pușculiță, ci se topeau în renovările casei Roxanei.
Nici nu trecu bine o săptămână și soacra reluă ofensiva.
— Gabriele, în sufragerie tapetul s-a decolorat complet. Poate mă ajuți să cumpărăm altul și să-l punem?
— Sigur… vedem ce alegem, răspunse el, deja mai reținut.
— Am ales eu. L-am și comandat. Trebuie doar să mergi să-l ridici.
La magazin, Gabriel află că marfa era pregătită, însă neachitată. În plus, modelul ales era dintre cele scumpe. Noroc că verifică dimensiunile și constată că Roxana comandase cu două role mai mult decât era necesar. Toată săptămâna următoare și-o petrecu refăcând sufrageria, renunțând chiar la câteva lucrări plătite.
Apoi veni rândul dormitorului, al mansardei și al holului. Odată cu tapetul, schimbară și linoleumul. În baie, Gabriel montă încălzire în pardoseală, în living puse parchet laminat de calitate, iar în hol placă o porțiune cu gresie trainică.
— Uitați ce transformare! Fiica mea și ginerele au făcut minuni! se lăuda Roxana Cătălinescu când primi musafiri: Cristina Morar și soțul ei, Viorel Marin.
— Arată splendid, se vede mâna unui profesionist, remarcă Cristina, cu o undă de invidie.
— Doamne, cât o fi costat? fluieră admirativ Viorel.
Roxana rosti suma cu un aer important, obișnuită să provoace uimire.
— Atât doar materialele. Manopera n-a costat nimic, că Gabriel s-a ocupat de tot. Oricum stau la mine.
— Ai tras lozul câștigător cu un asemenea ginere, spuse Viorel, gânditor.
Chiar atunci intră și Gabriel. Viorel profită să-l felicite pentru pricepere, iar Cristina nu contenea să laude mâncărurile Dianei.
Mai târziu, când cei doi bărbați ieșiră în curte la o țigară, Viorel deveni serios.
— Gabriele, pot să-ți spun ceva direct?
— Dacă e vorba de renovare, îți spun de pe acum că sunt ocupat, zâmbi el obosit.
— Nu. E tot despre renovare, dar altfel. De ce faci toate astea?
— E casa mamei Dianei. Ne-a primit să stăm aici ca să strângem bani pentru locuința noastră.
— Și ați reușit să puneți ceva deoparte? izbucni Viorel într-un râs scurt. L-am cunoscut bine pe tatăl Dianei. Un om de aur. Până s-a însurat cu Roxana. Ea nu pierde nimic dacă nu-i iese un câștig. Casa asta el a ridicat-o cu mâinile lui. Cum de a apucat să-i lase Dianei o treime, numai el știe. Roxana ar fi vrut totul. Niciodată nu i-a ajuns ce avea. Iar acum nu vă ține din bunătate, ci pentru că avea nevoie de un meșter gratuit.
Gabriel încruntă sprâncenele.
— Nu cred că o mamă ar face așa ceva propriei fiice…
— Ești om cu capul pe umeri, dar cam naiv. Poate mă înșel, și-ar fi bine să fie așa. Totuși, dacă veți avea nevoie de un avocat, sună-mă. Și, ca să știi, eu chiar am nevoie de renovare. Te plătesc peste prețul pieței.
Vorbele acestea îl urmăriră zile la rând. Într-o seară, deschise din nou căsuța cu economii: aproape goală. Doi ani de muncă se risipiseră pe materiale, pe cizmele noi ale soacrei, pe mâncare. Roxana nu mai cumpăra nimic pentru casă; își scosese chiar și frigiderul din priză, pe motiv că nu avea rost să consume curent. Tot ce era necesar aducea Diana. Dacă la început tinerii alegeau produse mai accesibile, acum erau nevoiți să ia mezeluri scumpe și carne de vită în loc de pui. Altfel, Roxana se bosumfla și bombănea că fiica ei mănâncă pe gratis și nici măcar o pâine nu-i oferă mamei.
După încă două săptămâni, Gabriel răci zdravăn. Zăcu toată dimineața, iar când se trezi, auzi voci din bucătărie. Roxana discuta cu vecina Anca Dunărescu, fără să știe că el era acasă.
— Să-ți spun eu, Anca, i-am zis Dianei să-mi ia o haină de blană. A auzit Gabriel și imediat a convins-o să renunțe. Ce ghinion a avut fata mea cu un amărât!
— Totuși, e harnic și priceput, încercă Anca să o tempereze.
— Și ce folos? O să-i găsesc eu alt bărbat mai potrivit. Să-mi termine ce mai e de făcut prin casă și apoi poate pleca liniștit, râse Roxana cu răutate.
— Dar aproape ți-a ridicat o casă nouă!
— Mai e acoperișul de schimbat și scara de la mansardă, enumeră ea nestingherită.
— Vai, Roxana, bine te-ai aranjat! chicoti vecina.
— De la cine nu poți lua tot, iei măcar cât se poate, replică soacra fără jenă.
Gabriel simți cum îi fierbe sângele. Așa deci, totul fusese calculat. Era gata să iasă din cameră, când telefonul Roxanei începu să sune.
— Stai puțin, mă sună Diana, spuse ea și activă difuzorul. Da, mamă?
— Mamă, tocmai ies de la serviciu. Ai zis să te sun când termin programul.