— Prima variantă — rosti Tamara Dunărescu cu o liniște tăioasă, de gheață — este să te concediez chiar eu, în calitate de unic fondator al companiei. Fără compensații, fără preaviz. Cu tot ce presupune asta pentru reputația ta și pentru istoricul tău financiar. A doua opțiune… — atinse ușor mapa din fața ei — înseamnă un dosar consistent trimis către ANAF și poliție. Alege. Ai timp de gândire până mâine.
Ciprian Mureșanu se lăsă pe spate în scaun, ca și cum i s-ar fi tăiat sprijinul de sub picioare. Într-o clipă înțelese cât de prost calculase situația, mizând pe indulgența maternă. Până atunci, Tamara îl dojenise doar prin aluzii fine, niciodată frontal.
— Ciprian… — șopti Oana Diaconu, vocea tremurându-i.
— Taci — îi aruncă el scurt, fără să o privească.
Tamara deschise geanta elegantă, scoase un dosar gros, legat cu elastic, și îl așeză deliberat pe birou. Își sprijini palma peste el și bătu ușor cu unghiile roșii în copertă.
— E suficient material aici încât autoritățile să devină foarte curioase în privința ta — spuse, fixându-l drept în ochi.
Privirea lui Ciprian se tulbură; părea că i s-a golit mintea. Trădare? Din partea propriei mame? Un asemenea scenariu nu fusese inclus în planurile lui.
Tamara își strânse calm documentele, le puse la loc în geantă și se ridică.
— Îți mulțumesc pentru vizită, Ciprian — încheie ea politicos, ca la finalul unei întâlniri de afaceri. — Și îți doresc succes cu… investiția ta imobiliară.
Ieși fără grabă.
Câteva zile mai târziu, Tamara se opri în fața ușii pe care o cunoștea atât de bine și apăsă soneria. Din adâncul apartamentului se auzi un strigăt vesel, cristalin.
— Bunicooo!
Un zâmbet larg îi lumină chipul.
Ușa fu deschisă de Mara Nicolaescu. Era vizibil obosită, cu trăsăturile trase, însă își adună puterile pentru un surâs politicos.
— Poftiți, mama… mă bucur că ați venit.
— Buni! Buni! — țipă fetița blondă, năvălind ca o vijelie și agățându-se de gâtul Tamarei.
— Comoara mea! — râse femeia, ridicând-o în brațe și acoperindu-i obrajii cu sărutări. — Ce mare te-ai făcut! Aproape că nu te mai recunosc, domnișoară puternică!
— Ieșim afară? Mergem în parc? — întrebă fetița, deja nerăbdătoare.
— Pentru asta am venit, bineînțeles. Dar mai întâi echipare corespunzătoare, nu ca data trecută când vântul era gata să te ia pe sus.
— Daa! — aprobă micuța și fugi spre hol.
Tamara își îndreptă atenția către Mara. Privirea ei atentă observă imediat cearcănele adânci și paloarea nefirească.
— Ei, Mara? Cum stăm cu moralul? Sau încă funcționăm pe avarie? — întrebă ea blând, cu o umbră fină de ironie.
— Jalnic — răspunse tânăra, ridicând din umeri. — Mai aproape de fundul oceanului decât de suprafață.
Tamara păși în sufragerie și se opri, surprinsă. Dulapurile erau aproape goale, iar pe lângă pereți se aliniau cutii și sacoșe. Pe jos, obiecte îngrămădite, haine, dosare, lucruri amestecate. Lumina prăfuită care pătrundea printre perdele accentua dezordinea.
— Impresionant… — murmură ea. — Sper că nu e inventarul visurilor risipite.
— Nici eu nu credeam că am adunat atâtea — suspină Mara, trecându-și mâna prin păr. — Parcă am strâns ani la rând dovezi ale propriei naivități. Fiecare colț spune o poveste… și nu una fericită.
— Naivitatea cui? — întrebă Tamara cu o liniște semnificativă.
— Știți foarte bine — evită Mara răspunsul direct. — Mă simt ca Sisif, doar că bolovanul meu sunt cravatele lui vechi și promisiunile mele spulberate.
— Diferența e că tu cureți terenul pentru ceva nou — replică Tamara. — Aerisești. Și asta e deja un început.
— O îmbrac pe cea mică și ieșim — spuse Mara, grăbită.
— O clipă — o opri Tamara.
Din geantă scoase câteva foi atent aranjate și i le întinse.
— Cred că e momentul să vezi asta. E mai bine să rămâi fără iluzii decât fără adevăr.
Mara luă hârtiile aproape mecanic. Ochii îi alunecară peste rânduri fără să înțeleagă, apoi reveni la început. Fața i se albi brusc. Degetele i se încleștară pe marginea paginilor, mototolindu-le. Lacrimile izbucniră fără avertisment.
Se apropie de Tamara, care tocmai îi încheia fermoarul fetiței, și o îmbrățișă strâns.
— Mama… vă mulțumesc… Eu… n-am știut nimic… am fost oarbă…
— Mama? — clipi nedumerită micuța, privindu-le alternativ. — Buni e și mama?
— Da, puiule — zâmbi Mara printre lacrimi. — Bunica e tot mamă. Cea mai sigură dintre toate.
Tamara o mângâie pe spate.
— Nimeni nu are voie să vă facă rău. Nici ție, nici copilului. Ce ți-am dat sunt dovezi. De acum nu mai ești vulnerabilă.
— Vă sunt recunoscătoare… pentru tot.
Pentru a alunga greutatea momentului, Tamara își drese vocea:
— Ce spune echipa de intervenție? Soarele strălucește, aerul e proaspăt. Condiții ideale pentru o misiune strategică la locul de joacă și o operațiune specială cu înghețată.
— Uraaa! — izbucni fetița.
Mara, încă emoționată, zâmbi. Deschise una dintre cutii și scoase un ursuleț de pluș, vechi dar îngrijit — companionul fidel al copilei. Îl privi câteva clipe, apoi spuse cu un umor amar:
— Cred că el e singurul „bărbat” din casa asta care nu m-a mințit niciodată.
— Un exemplar rar — comentă Tamara sec. — Loialitatea de pluș bate uneori caracterul de carne și oase.
Mara așeză ursulețul pe un raft eliberat. O rază de lumină îi atinse boticul, făcându-l să pară aproape viu — un mic simbol al căldurii autentice, cea care nu trădează și nu cere nimic în schimb.