— Am de gând să mă mut la fostul tău soț. Așa că, drăguțo, ar fi cazul să începi să-ți strângi lucrurile și să eliberezi apartamentul — anunță amanta, pe un ton de o siguranță sfidătoare.
Mara Nicolaescu abia reușise să o adoarmă pe fiica ei, Clara Mureșan. Se pregătea și ea să se retragă la culcare, bucuroasă de liniștea care se așternuse în apartamentul lor confortabil.
Soneria însă sparse tăcerea, răsunând cristalin pe hol.
— Perfect, exact asta îmi mai lipsea — murmură ea ironic, îndreptându-se spre ușă.
În prag stătea o tânără scundă, cu păr blond tuns scurt și ochi mari, căprui. O analiza atent pe Mara, ca și cum ar fi cântărit ceva important.
— Vă ascult? — întrebă gazda, încruntându-se ușor.
— Ah, scuzați-mă — se dezmetici fata. — Mă numesc Oana Diaconu.
— Încântată — replică Mara, încrucișând brațele. — Cu ce ocazie?
— Da, da… eu sunt Oana — repetă vizitatoarea, parcă pentru a-și face curaj.
— Am reținut. Și totuși?
— Dumneavoastră sunteți Mara Nicolaescu?
— Da. Despre ce este vorba?
— Înțelegeți… — începu Oana, afișând un zâmbet forțat — eu sunt logodnica lui Ciprian Mureșanu!
Sprâncenele Marei se arcuiră surprinse.
„Desigur”, îi trecu prin minte. „Domnul cuceritor n-a pierdut vremea și și-a găsit deja o nouă piesă pentru colecție. De parcă m-ar mai interesa pe mine.”
— Aș vrea să vorbim despre soțul dumneavoastră… adică despre viitorul meu soț — continuă Oana, vizibil emoționată.
— Nu cred că amintirile mele vă vor fi de folos. Suntem divorțați — tăie scurt Mara.
— Știu, mi-a spus Ciprian. Nu am venit să provoc scandal!
Un zâmbet abia perceptibil îi trecu Marei pe buze. „De ce m-aș certa cu tine? Pentru mine ești o străină.”
— Aș vrea să aflu cum este el cu adevărat — șopti Oana, aproape ținându-și respirația.
„Al meu…”, răsună în mintea Marei. „Cândva chiar a fost.”
— Bine, intrați — oftă ea, dându-se la o parte.
Oana păși în hol, privind în jur cu o curiozitate greu de ascuns. Mara însăși era tentată să afle cum evoluase viața fostului ei soț. În ultima vreme, el nu mai suna; trimitea doar pensia alimentară, punctual.
În bucătărie, Mara puse apa la fiert și pregăti un ceai cu petale de trandafir într-un ceainic de sticlă. Așeză două cești pe tavă, adăugă câteva prăjituri și duse totul în sufragerie.
Între timp, Oana se plimba de-a lungul pereților, examinând tablourile, atingând rafturile bibliotecii, trecându-și degetele peste cotoarele cărților.
— Este superb aici! Atâta spațiu, tavane înalte… ferestrele acestea uriașe și priveliștea spre parc! De ani buni visez la un loc ca acesta — suspină ea entuziasmată.
— Spuneți-mi direct ce doriți să știți — interveni Mara, așezând tava pe masă.
— Sincer? Totul — răspunse Oana, dar atenția îi fu atrasă de o ușă. — Acolo ce este?
— Vă rog să nu deschideți — spuse Mara tăios. — Fiica mea doarme.
— Ah, da, Ciprian mi-a spus că aveți o fetiță. Cum o cheamă?
— Clara.
— Da, Clara! — repetă Oana, apoi, fără să mai ceară voie, apăsă pe clanța altei uși și intră.
— Stați! Unde mergeți? — izbucni Mara, urmând-o.
— Vreau să văd toate camerele — răspunse Oana degajat.
— Închideți imediat și ieșiți, vă rog!
— De ce atâta dramatism? — replică tânăra, indignată. — Doar este casa mea!
— Poftim?! — Mara rămase fără aer.
— Exact. Viitorul meu soț mi-o oferă. Mă mut la el. Așa că, domnișoară, ar fi cazul să faceți loc.
— Îți dai seama ce spui? — șopti Mara printre dinți, încercând să-și stăpânească furia.
— Nu mă interesează părerea ta. Am venit să inspectez cadoul. Nu vreau să ajung într-o cocioabă. Iar acesta pare potrivit…
— Destul! Circul s-a terminat. Ieși din casa mea chiar acum! — vocea Marei răsună limpede.
— Nu-mi dai tu ordine! — ripostă Oana, îndreptându-se spre o altă ușă.
Într-o clipă, Mara o apucă de mână și o trase înapoi. Oana se clătină, aproape pierzându-și echilibrul. Mara închise ferm ușa.
— Pleacă — șuieră ea, simțind cum îi clocotește sângele.
— Ce temperament! — râse Oana. — Uite cum stă treaba: ai două săptămâni. După aceea, eu voi locui aici. Ai înțeles?
Nerusinarea o lăsă pe Mara fără replică. De mult nu mai întâlnise o asemenea obrăznicie.
— Ieși — repetă ea, de data aceasta cu o răceală tăioasă.
— Bine, bine. N-am terminat de explorat, dar revin. Știu adresa. Pa!
Își încălță pantofii în grabă și dispăru pe casa scării.
— Două săptămâni! — mai strigă o dată, înainte de a coborî.
Mara trânti ușa și se rezemă de ea. Genunchii îi tremurau.
„Ce a fost asta? Ciprian n-ar îndrăzni… Mi-a promis. Sau poate e doar o exaltată care și-a luat rolul prea în serios?”
Aruncă o privire la ceas. Era târziu, dar somnul îi pierise. Înainte de orice, intră în camera Clarei. Fetița dormea liniștită, strângând la piept ursulețul de pluș. Nimeni nu avea dreptul să le tulbure pacea, cu atât mai puțin o femeie arogantă care se visa stăpână aici.
Pe afară, ferestrele blocurilor străluceau în lumina galbenă a lămpilor stradale, iar umbrele se întindeau pe asfalt.
Mara se plimba neliniștită prin sufragerie, netezindu-și mecanic o șuviță rebelă. Gândurile îi erau un hățiș, iar vorbele Oanei îi răsunau obsesiv în minte.
Locuința aceasta fusese refugiul lor: canapeaua moale cu perne colorate, rafturile pline de cărți îndrăgite, fotografiile de familie de pe pereți — toate construiseră un univers sigur. Acum însă, acel echilibru părea fragil.
Își aminti clar înțelegerea cu Ciprian Mureșanu: până când Clara va termina școala, ea și copilul vor rămâne aici. Declarația „logodnicei” fusese ca o palmă.
Nu mai rezistă. Înhăță telefonul și formă numărul fostului soț. După câteva tonuri, îi auzi vocea.
— Ce s-a întâmplat? — mormăi el, fără salut.
— Cum îți explici asta? — izbucni Mara, străduindu-se să vorbească încet ca să nu o trezească pe Clara. — A apărut la mine noua ta iubită și mi-a ordonat să părăsesc apartamentul. Este vreo glumă proastă sau ai decis să cobori și mai jos?
— Bine, am înțeles — răspunse Ciprian, pe un ton aparent calm. — În primul rând, liniștește-te.
Mara intră în bucătărie. Spațiul mic, cu mobilierul vechi, dar îngrijit, îi oferise mereu un sentiment de siguranță. Acum însă, pereții păreau să o apese.
— Să mă liniștesc? — repetă ea, cu vocea tremurândă, pregătită să afle ce explicație avea el pentru această situație absurdă.