— Doar că eu nu le primesc, Cătălin, a continuat ea pe același ton liniștit. Eu le trimit. Eu am construit brandul care se vinde în toată România. În timp ce tu le explicai prietenilor cât sunt de inutilă ca gospodină, eu am strâns bani cât pentru un apartament.
Cătălin Vlad a sărit în picioare atât de brusc, încât scaunul s-a răsturnat cu zgomot pe gresie.
— M-ai mințit! a izbucnit el, exact cum anticipase ea. Trei ani ai ascuns veniturile! Am trăit doar din salariul meu, am strâns cureaua la fiecare leu, n-am schimbat mașina, iar tu stăteai pe un munte de bani?! Asta e furt! Sunt bani comuni! Buget de familie!
Melania Mihaescu nu s-a clintit.
— Comuni? a repetat ea, cu un zâmbet rece. Când ți-ai luat undița aia de douăzeci de mii și mie mi-ai spus că nu sunt bani pentru cizme, erau comuni? Când ai rostit „apartamentul meu, regulile mele”, era totul la comun? Nu, dragul meu. Ani la rând m-ai tratat ca pe o povară. Ca pe cineva care trăiește din mila ta. Mi-ai repetat că mănânc pâinea ta și că ar trebui să-ți fiu recunoscătoare pentru fiecare firimitură.
S-a apropiat de fereastră. Afară începuse să burnițeze, dar în pieptul ei era o căldură calmă.
— Am tăinuit adevărul fiindcă știam ce urmează dacă afli. Ai fi pus mâna pe tot. Ai fi direcționat banii către mașina ta, către casa mamei tale, către toate mofturile tale fără sfârșit. Iar afacerea mea ai fi strivit-o, doar pentru că nu suporți ideea ca soția să aibă mai mult succes decât tine.
Respirația lui devenise grea. Furia se topea, lăsând loc panicii. Înțelegea, poate pentru prima dată, proporțiile dezastrului. Nu era vorba doar despre sumele care îi scăpaseră printre degete, ci despre prăbușirea lumii în care el era centrul și legea.
— Melania, stai puțin… a coborât tonul, devenind mieros. De ce să facem dramă? Bravo ție, m-ai surprins. Chiar sunt mândru! Ieri am exagerat cu băieții, recunosc. Se mai întâmplă. Hai să discutăm ca doi oameni maturi. Cu asemenea bani putem face lucruri mari… luăm un credit mai bun, mergem în vacanță în Antalya, la cinci stele! Schimb mașina și te ajut eu cu livrările, îți duc marfa…
Ea îl privea cu dezgust. Cât de repede își schimbase discursul. Într-o clipă, „gospodina fără valoare” devenise motiv de fală și posibil sponsor al viselor lui.
— Nu, Cătălin. Nu plecăm nicăieri împreună.
Din dosar a scos ultima foaie. Cererea de divorț.
— Eu plec.
— Unde să pleci?! a țipat el. Nu poți! Avem un copil! Vrei să-l lași fără tată pentru ambițiile tale?
— Vreau ca fiul meu să nu mai asiste la umilirea mamei lui. Vreau să crească respectând femeile, nu disprețuindu-le. Am închiriat deja un apartament. Eu și Sergiu Mureșanu am mutat lucrurile cât ai fost la serviciu. Ce era esențial e deja acolo. Au rămas doar câteva detalii.
A făcut un semn spre cele două valize din hol, ascunse în spatele paltoanelor. El nici nu le observase când intrase.
— Nu fi absurdă! a apucat-o de încheietură. Singură n-o să reziști! Azi ai afacere, mâine poate dispare! O să te întorci târâș!
Și-a eliberat mâna ferm, fără grabă.
— Mă descurc de trei ani, Cătălin. Am ținut în spate casa, copilul, businessul și orgoliul tău umflat. Fără ultimul, viața mea va fi mult mai ușoară.
Ușa camerei copilului s-a deschis atunci. Sergiu a ieșit îmbrăcat, cu rucsacul pe umăr.
— Mamă, a sosit taxiul, a spus încet, evitând privirea tatălui.
Cătălin a privit când la fiu, când la soție. În acel moment a priceput că pierduse. Nu acum, ci în clipa în care o etichetase pentru prima dată drept „doar o gospodină”, când încetase să o mai vadă ca pe un om.
— Duceți-vă! a aruncat el, întorcându-se spre geam. Să vă văd peste o lună cum o să cântați! N-o să primiți niciun leu pensie!
— Ține-ți banii, i-a răspuns ea peste umăr, deschizând ușa. Poate îți cumperi cu ei puțină conștiință. Deși mă îndoiesc că-ți ajung.
Au ieșit pe palier. Ușa s-a închis în urma lor cu un sunet sec, ca și cum o epocă ar fi fost pecetluită.
În taxi mirosea a odorizant ieftin și a fum, însă pentru Melania era parfumul izbânzii. L-a strâns pe Sergiu la piept, simțindu-i emoția.
— Mamă… acum suntem bogați? a șoptit el.
Ea a râs limpede, cum nu mai râsese de ani buni.
— Nu, puiule. Acum suntem liberi. Iar libertatea prețuiește mai mult decât orice sumă.
După jumătate de oră au pășit în noul apartament. Aerul mirosea a var proaspăt și a începuturi. Din geantă a scos un săculeț parfumat cu lavandă din propria colecție și l-a așezat pe comodă.
S-a apropiat de fereastra largă. Orașul se întindea luminat sub privirea ei. Undeva, într-un bloc îngust, rămăsese un bărbat furios și debusolat, incapabil să înțeleagă ce pierduse.
Telefonul a vibrat. Notificare: „Comandă nouă. Valoare: 15 000 lei”.
A zâmbit, și-a suflecat mânecile și s-a îndreptat spre bucătărie. Nu pentru a găti borșul pe care ajunsese să-l deteste, ci pentru a-și face un ceai fierbinte. Ceaiul unei femei care își conduce singură destinul.
Ziua următoare avea să fie plină: trebuia să aducă mașina de cusut, să-l înscrie pe Sergiu la noua lui activitate, să discute cu un furnizor. Dar erau responsabilitățile ei. Alegerile ei. Drumul ei.
Și, pentru prima dată după mult timp, drumul acesta îi plăcea nespus.