…din toată țara.
Cu trei ani în urmă, când Cătălin Vlad îi redusese drastic banii pentru cheltuielile casei, motivând sec că „e criză, trebuie să strângem cureaua”, Melania Mihaescu ajunsese la limită. Dintr-un rest de material primit de la mama ei cususe, aproape din încăpățânare, un set de lenjerie de pat și îl postase pe un site gratuit de anunțuri. În mai puțin de o oră, produsul fusese deja vândut.
După aceea au urmat perne decorative. Apoi fețe de masă cusute manual, cu broderii fine. Mai târziu a descoperit furnizori de in premium și a început să realizeze perdele la comandă. Între timp, „Lavender Home” nu mai era o simplă pagină pe rețelele sociale, ci un magazin online bine pus la punct, cu livrări organizate eficient, două croitorese care lucrau de acasă și primeau salariu lunar, și comenzi programate cu patru săptămâni înainte.
Melania a accesat secțiunea „Finanțe”. Rândurile de cifre o linișteau mai mult decât orice discuție.
Profitul net al ultimei luni ajunsese la trei sute optzeci de mii de lei.
Salariul lui Cătălin, cu care se lăuda constant și pe care i-l arunca în față la fiecare ceartă, era de o sută zece mii. Cu tot cu bonusuri, abia atingea o sută treizeci.
Ea câștiga de trei ori mai mult decât el. De trei ori.
Și totuși, nu despre bani era vorba. Sumele se adunau într-un cont separat, necunoscut soțului ei. Nu le folosise pentru mâncare sau facturi — pentru acestea erau suficienți banii „alocați” de el. Economiile acelea aveau o destinație clară: o plasă de siguranță pentru o zi neagră. Doar că nu bănuise că ziua aceea va veni atât de repede.
Din sufragerie s-a auzit zgomot de sticlă spartă, urmat de înjurătura lui Cătălin:
— Melania! Vino să strângi, Răzvan Rădulescu a scăpat paharul!
Ea a rămas nemișcată.
În loc să sară după făraș, a deschis un site de închirieri imobiliare.
— Soția mea e doar casnică, a murmurat, studiind fotografiile unui apartament spațios cu două camere, situat în centru, cu ferestre largi până în podea. Ai dreptate, Cătălin. O casnică trebuie să aibă casa ei.
A selectat locuința care costa aproximativ jumătate din salariul lui. A apăsat pe „Contactează proprietarul”, apoi a intrat în aplicația bancară și a transferat o sumă consistentă din contul firmei în contul ei personal.
În noaptea aceea, nu a mai strâns cioburile. Și-a întins o pătură pe canapeaua din camera copilului și s-a culcat lângă Sergiu Mureșanu, fiul lor de zece ani, care dormea liniștit, strângând la piept un ursuleț de pluș. Cătălin, amețit și satisfăcut de propria importanță, adormise îmbrăcat, pe patul conjugal, fără să mai aștepte ca ea să vină să-i scoată pantofii.
În întuneric, Melania asculta respirația egală a băiatului. Teama care o ținuse captivă ani la rând — „cine are nevoie de mine?”, „cum mă voi descurca singură?”, „un copil trebuie să crească lângă tatăl lui” — se topise. În locul ei apăruse o hotărâre rece, aproape tăioasă. Zâmbea privind tavanul. Pentru prima dată după multă vreme, simțea că ziua de mâine îi aparține.
Dimineața a fost anunțată de alarma telefonului și de geamătul lui Cătălin, chinuit de mahmureală. A intrat în bucătărie șovăind, cu ochii umflați, convins că îl așteaptă ritualul obișnuit: supă fierbinte, aspirină și cafea tare.
Masa era goală.
Melania stătea lângă fereastră, sorbind ceai din ceașca ei preferată de porțelan. Nu purta halat, ci blugi și o bluză albă impecabilă. Părul era aranjat cu grijă, iar pe buze avea un strop discret de ruj.
— Ce se întâmplă? a mormăit el, trântindu-se pe scaun. Unde e micul dejun? Îmi crapă capul.
— Aspirina e în dulapul cu medicamente. Supa e în frigider, o încălzești. Cafeaua ți-o faci singur, a răspuns ea calm, fără să-și ridice privirea din telefon.
Cătălin a rămas cu gura întredeschisă. Nu mai trăise o asemenea „rebeliune” în propria casă.
— Te-ai supărat pentru aseară? a încercat el să pară autoritar, dar vocea îi trăda nesiguranța. Am exagerat puțin, mare lucru. Hai, fă-mi o cafea, trebuie să plec la serviciu.
— Și eu trebuie să plec, a spus ea, ridicându-se și așezând ceașca în chiuvetă. Am treabă.
— Ce treabă poți avea tu? a întrebat el sincer nedumerit. Te duci după cartofi?
— Ceva de genul, a răspuns vag. Sergiu e la școală. Prânzul e pregătit de ieri. O să ajung târziu.
A ieșit, lăsându-l singur în fața mesei goale. El a bombănit despre „toanele femeilor” și a deschis frigiderul, convins că până seara totul va reveni la normal.
Afară, aerul rece de toamnă i-a umplut plămânii. Tremura, dar nu de frig, ci de adrenalină. Prima oprire: întâlnirea cu agentul imobiliar.
Apartamentul era chiar mai frumos decât în fotografii. Luminos, cu o bucătărie generoasă și vedere spre parc. Proprietara, o doamnă în vârstă, distinsă, a privit-o atent.
— Căutați pentru dumneavoastră?
— Pentru mine și pentru fiul meu. Plecăm de la soț, a spus Melania, simțind nevoia să rostească adevărul.
— Înțeleg, a încuviințat femeia fără alte întrebări. Dacă sunteți hotărâtă, putem semna acum și vă dau cheile.
Melania a plătit chiria pe două luni și garanția. Suma care altădată i s-ar fi părut amețitoare devenise o simplă investiție într-un început nou. Când a strâns cheile în palmă, metalul i-a apăsat pielea. Erau cheia propriei libertăți.