Orele care au urmat au curs într-un ritm alert, exact acel tip de agitație pe care Cătălin Vlad îl eticheta disprețuitor drept „umblat aiurea”, în timp ce pentru Melania însemna pur și simplu management în stare pură. A făcut un ocol pe la atelierul de croitorie – da, avea deja închiriat un colț într-o fabrică, un spațiu modest, dar al ei, despre care soțul nu știa nimic. A verificat baloturile de in proaspăt livrate, a pipăit textura, a discutat finisajele, apoi a aprobat schițele pentru colecția de iarnă.
Cele două croitorese tinere o priveau cu admirație. Pentru ele era doamna Melania Mihaescu, o șefă exigentă, dar corectă, care plătea la timp și putea vorbi despre țesături ore întregi. Niciuna nu bănuia că aceeași femeie suportase, cu o seară înainte, un torent de insulte despre cât de inutilă ar fi ca soție și mamă.
— Doamna Melania, avem o solicitare mare de la un hotel din Constanța, a anunțat Patricia Cătălinescu, asistenta ei. Vor două sute de seturi de lenjerie și fețe de masă pentru restaurant. Sunt gata să vireze avansul chiar azi.
— Acceptăm, a răspuns ea fără ezitare. Trimite-mi contractul să-l semnez. Și, Patricia, comandă o sticlă de șampanie. Merităm să marcăm momentul.
După-amiază l-a luat pe Sergiu Mureșanu de la școală.
— Mergem acasă? a întrebat băiatul, strângând breteaua ghiozdanului greu. Tata a zis să-mi fac temele până vine.
— Nu, puiule, a zâmbit ea complice. Azi lăsăm temele. Ieșim să cheltuim bani.
Ochii copilului s-au mărit. În casa lor, fiecare leu fusese însoțit de predici despre cât de greu se câștigă.
Au intrat într-un centru comercial, iar Melania i-a cumpărat setul acela scump de construcție cu telecomandă pe care îl dorea de luni întregi, dar nu îndrăznise să-l ceară. I-a ales și o pereche de adidași moderni, în locul celor „care mai țin un sezon”.
Pentru ea și-a luat un palton din cașmir, într-o nuanță caldă de bej camel, și cizme cu toc stabil. În cabina de probă s-a privit atent. Femeia din oglindă avea umerii drepți și o lumină nouă în privire. Hainele contează, dar mai important este cu ce bani sunt plătite. Când treci cardul câștigat prin propriul efort, materialul parcă se așază altfel pe piele.
— Mama… tata nu se supără? a șoptit Sergiu, cu buzele încă pătate de înghețată.
Ea i-a mângâiat părul.
— Nu, dragul meu. Curând, tata nu va mai decide pentru noi.
Seara s-a întors acasă cu o oră înaintea lui Cătălin. A ascuns cumpărăturile în dulapul băiatului. S-a schimbat comod, dar a lăsat halatul neatins; a rămas în blugi și tricou.
El a intrat posomorât. La serviciu fusese haos, iar o parte din primă îi fusese tăiată din cauza unei greșeli de departament. Căuta o supapă.
— Ți-a trecut supărarea? a mormăit în loc de salut, aruncând servieta. Avem ceva de mâncare?
— Cina e pe aragaz, a spus ea calm, fără să-și ia ochii din laptop.
A ridicat capacul oalei. Paste simple.
— Asta-i tot? Unde e carnea? Unde-s chiftelele?
— S-a terminat carnea. Nu tu spuneai să strângem cureaua? Pastele au fost la reducere.
Fața i s-a înroșit.
— Îți bați joc? Eu muncesc și aduc bani în casă! Iar tu ai stat toată ziua și n-ai fost în stare să gătești ceva serios?
— N-am stat acasă, a replicat ea, ridicând în sfârșit privirea. Am lucrat.
— Unde? a râs el forțat. Testezi canapelele?
— Cătălin, trebuie să discutăm. Ia loc.
Tonul ei l-a făcut să se oprească. S-a așezat, suspicios. Nu plângea, nu se justifica, nu ridica vocea. Tocmai asta îl neliniștea.
— Ți-am pregătit un raport, a spus ea, împingând spre el o mapă subțire din plastic. Îți plac rapoartele, nu? Să calculezi cine ce contribuie la familie.
— Ai început contabilitatea casei? a ironizat el. Să vedem pe ce-mi topești salariul.
A deschis mapa. Expresia i s-a schimbat treptat: mirare, apoi uluială, apoi o teamă brută.
Primul document era certificatul de înregistrare ca persoană fizică autorizată: Melania Mihaescu. Data deschiderii – acum doi ani. Domeniu: comerț online cu produse textile.
A clipit des.
— Ce-i asta? Ți-ai făcut firmă? De ce? Să croșetezi șosete? Și impozitele? Ți-am spus să nu te bagi, doar datorii îți faci!
— Continuă să citești, Cătălin, a rostit ea liniștit.
Următoarea foaie arăta rulajele contului pe ultimele șase luni. Coloane pline de cifre. Totalul era subliniat cu marker gros.
S-a holbat la sumă: patru milioane două sute de mii de lei – cifra de afaceri. Profit net pe ultima lună: trei sute optzeci și două de mii.
A ridicat privirea spre ea, complet dezorientat.
— Nu… e o greșeală. Nu-s banii tăi. De unde? Tu ești aici, în bucătărie…
— „Lavender Home”, a spus ea rar. Magazinul ale cărui colete pretindeam că le primesc pentru prietene…