— Mamă, dacă tot ai venit, puteai măcar tu să-i iei… bolborosi el, fără prea mult curaj.
Dar Emilian Croitoru nu fusese niciodată priceput la contrazis-o pe mama lui. În scurt timp, rutina casei s-a așezat după voia ei: dimineața, Raluca Mureșan pleca în grabă la serviciu, soacra îi ducea pe Vlad Nicolaescu și pe Octavian Moldovan la grădiniță, iar seara Emilian îi aducea acasă. Până atunci, Raluca trebuia să fie deja aranjată, cu masa aproape gata — chiftele rumenite sau altceva care să miroasă îmbietor.
Femeie cu experiență, soacra își făcuse socotelile cu grijă: tânăra blondă cu care Emilian cochetase începuse să facă scene, lui îi era dor de mâncarea de acasă și de ordinea de altădată, iar gândul la trei ani de scutece și plânsete îl cam speria. În plus, băieții izbucneau în plâns de fiecare dată când tatăl lor pleca, iar asta îl măcina.
Un singur lucru nu prevăzuse: că Ralucăi avea să-i placă noua ei viață.
Cât timp fusese doar gospodină, nimeni nu părea să observe efortul ei. Emilian aprecia curățenia, dar o considera firească, iar copiii reușeau în câteva minute să răstoarne tot ce ea aranja ore în șir. La serviciu, însă, lucrurile au mers din prima. Se descurca excelent, iar directoarea — o femeie severă, cu sprâncene perfect conturate — o lăuda adesea și o dădea drept exemplu. În weekenduri ieșeau în parc, nu mai stăteau amorțiți în fața televizorului, iar ea își putea vopsi părul în orice nuanță îi trecea prin minte, chiar și albastru dacă ar fi vrut.
Așa că, atunci când Emilian s-a întors într-o seară abătut și a murmurat că nu mai poate continua așa, Raluca l-a surprins:
— Nici eu nu mai pot. Cred că ar fi mai bine să depunem actele de divorț. Iar pe mama ta o poți lua la tine — să o învețe pe următoarea soție cum se ține o casă.
Ultima replică fusese spusă mai mult ca să-l zguduie. În realitate, îi era recunoscătoare soacrei. Nu a alungat-o, deși i-a vorbit deschis:
— Mamă, nu vreau să mă împac cu Emilian. Există un copil acolo, iar el are nevoie de tată. Pe ai noștri nu-i abandonează. Iar eu mă descurc și singură.
— Singură? protestă femeia. Cine crezi că te ia cu doi copii după tine?
Raluca s-a privit în oglindă. În aceeași zi, șoferul de la firmă îi oferise o ciocolată, fără niciun motiv. Nu avea de gând să înceapă vreo poveste, dar gândul că ar putea fi plăcută îi dădea încredere.
— Mamă, nepoților dumneavoastră le sunt necesară. Restul… se va așeza cum o vrea Dumnezeu.
Soacra a oftat îndelung, însă până la urmă a acceptat hotărârea ei. A mai rămas o lună, până când băieții s-au obișnuit cu grădinița, apoi s-a mutat la fiul ei.
— Am de educat niște neglijenți, spunea ea, referindu-se la bărbații din noua casă. Dacă ai nevoie să stau cu cei mici, mă suni. Nu se știe când te invită cineva la o întâlnire. Și mai lasă ciocolata, că te rotunjești!
Raluca a zâmbit. Și, pentru prima dată după multă vreme, s-a gândit că poate, într-o zi, chiar o va ruga să vină să stea cu Vlad și Octavian.