Soțul și-a adunat hainele într-o valiză veche, maro, cu colțurile roase de timp, și a ieșit pe ușă imediat după ce o blondă obraznică le-a invadat apartamentul, fluturând o ecografie care dovedea fără echivoc că era însărcinată. Raluca Mureșan rămăsese nemișcată, cu gemenii agățați de poalele fustei, privind în gol după silueta lui Emilian Croitoru care dispărea pe coridor. În universul în care crescuse ea, bărbații nu făceau asemenea lucruri. Și totuși, universul acela se prăbușise într-o clipă. Raluca se ciupi de câteva ori, convinsă că poate e doar un coșmar din care urmează să se trezească. Fusese mereu sigură că prezența ei în viața lui Emilian fusese un dar, că ea îl făcuse fericit. Realitatea îi demonstra acum cât de amarnic se înșelase.
Se cunoșteau din copilărie, crescuseră în aceeași gașcă de cartier. Emilian era slab ca o trestie, cu urechi clăpăuge și genunchi osoși, genul de băiat pe care orice bunică ar fi vrut să-l îndoape cu plăcinte. În vara aceea toridă, când terminarea liceului rămăsese în urmă, iar facultatea încă nu începuse, plictiseala îi topea sub soarele arzător. Cerul era limpede, soarele dogorea nemilos, iar mințile lor tinere păreau că se topesc sub arșiță. Raluca și prietenele ei erau toate suple, bronzate, pline de energie. Băieții – voinici, cu zâmbete strălucitoare. Mai puțin Emilian, desigur.
— Raluca, știai că Emilian e îndrăgostit până peste cap de tine? strigase atunci Vlad Nicolaescu.
Pe Vlad îl plăceau toate fetele, iar Raluca nu făcea excepție. Ca să-i intre în joc, izbucnise într-un râs zgomotos și îl provocase pe Emilian cu o privire ștrengărească:
— Așa e, Croitoru?
— Așa e, murmurase el, înroșindu-se până la urechi.
— Atunci poate faceți și nuntă! a adăugat Vlad în bătaie de joc. Că și Raluca suspină după tine, nu-i așa?
Nici azi nu știa de ce acceptase farsa aceea. Nimeni nu credea că Emilian o ia în serios. Ea își înclina capul cochet, își flutura genele, jucându-și rolul. El devenea când roșu, când palid, îi adusese un buchet imens și șampanie pentru toți. Au petrecut până la ivirea zorilor, iar ea i-a îngăduit chiar și un sărut. A doua zi însă, când el a apărut la ușa ei cu un braț de margarete, Raluca l-a privit rece și i-a spus că fusese doar o glumă și că el fusese naiv să creadă.
Trei zile mai târziu, mama lui l-a găsit inconștient, lângă o cutie goală de somnifere. Medicii abia l-au readus la viață. Raluca a stat lângă patul lui de spital, ținându-l de mână și plângând în șoaptă, copleșită de rușine. Din vinovăția aceea adâncă avea să încolțească, în timp, o dragoste adevărată.
Mama lui Emilian nu a privit-o niciodată cu ochi buni pe Raluca. O învinuia pentru drama fiului ei, fiindcă adevărul nu putuse fi ascuns. Apoi pentru că l-a convins să plece la Sibiu, susținând că în orășelul lor de provincie nu aveau niciun viitor. Nici măcar nașterea gemenilor nu i-a îmblânzit inima. Iar acum, probabil, femeia jubilează în sinea ei, convinsă că fiul ei s-a eliberat, în sfârșit, de povara care îi sugea puterile, fără să bănuiască furtuna care abia începea să se dezlănțuie în sufletul Ralucăi.