Pe alocuri, cărarea se lărgea brusc, însă după topirea zăpezilor rămăseseră bălți adânci și un noroi cleios care îți înghițea pantofii. De aceea, Aglaia Petrescu era nevoită să ocolească porțiunile impracticabile, strecurându-se pe fâșii înguste de pământ mai tare.
La un moment dat, piciorul i-a fugit. A alunecat fără să apuce să se sprijine de ceva și a căzut direct într-o baltă tulbure. Pentru câteva clipe a rămas nemișcată, cu inima bubuindu-i în piept, convinsă că și-a rupt vreun os. Apoi a început să-și miște încet brațele și picioarele. Nu simțea nicio durere ascuțită. Cu grijă, s-a întors pe o parte și, sprijinindu-se în palme, s-a ridicat. Geaca îi era plină de noroi, iar fermoarul se smulsese cu totul din material.
În timp ce încerca să-și curețe hainele, a auzit voci în apropiere. Două femei discutau lângă un mormânt, și ele venite, probabil, să facă ordine înainte de sărbători. Una povestea cu însuflețire despre un sejur la un sanatoriu, despre cât de bine îi prinsese tratamentul și cât de mult i se îmbunătățise sănătatea. Apoi a început să enumere lucrurile cumpărate recent: un aspirator nou-nouț și un palton matlasat, ușor și călduros.
— Și de unde ai avut bani pentru toate astea? — a întrebat cealaltă, curioasă.
— Am vândut apartamentul Lilianei Cernat, sora mea — a răspuns prima, arătând spre monumentul funerar din fața lor. — L-am dat mai ieftin, e drept, pentru că era vechi și necesita renovări serioase. Dar nu-mi pare rău. Am pus suma la bancă. Se adună dobândă, cum zice fiica mea, un venit pasiv. Scot lunar câte ceva și cheltuiesc pentru mine. Cei vii trebuie să trăiască, iar celor plecați le ajunge amintirea. Uite, i-am făcut și monument frumos…
Cuvintele acelea au rămas agățate în mintea Aglaiei. Și-a văzut mai departe de treabă: a strâns frunzele uscate, a șters cu o cârpă umedă fotografia părinților de pe cruce, a așezat flori proaspete. Când a terminat, s-a așezat pe banca rece de lângă mormânt și lacrimile au început să-i curgă în voie. Dorul pentru surori și pentru părinți o apăsa cu o forță neașteptată. Nimic nu-i putea aduce înapoi. Amintirea lor trăia în sufletul ei, nu între pereții apartamentelor goale. Oare nu ar fi mai înțelept să le vândă?
Hotărârea nu a venit ușor, dar până la urmă și-a făcut curaj și a pus în mișcare lucrurile. Spre surprinderea ei, locuințele s-au vândut repede. Deși orașul era mic, exista un flux constant de oameni veniți din zone mai reci sau din țări sudice, atrași de prețurile aproape incredibile ale imobilelor.
Cu banii obținuți, primul gând al Aglaiei a fost să ridice monumente demne pentru surorile ei. Când a văzut pietrele funerare montate, a simțit o liniște adâncă, ca și cum își împlinise o datorie. Apoi a chemat meșteri să-i schimbe ferestrele. Cele vechi erau scorojite și iarna vântul șuiera prin crăpături. După înlocuire, casa a devenit mai luminoasă și mai călduroasă. Și-a cumpărat un frigider nou și o plită pe gaz, comandate chiar de ea online.
Cu ajutorul lui Rareș Cernat, a început să descopere încet-încet tainele internetului. El i-a instalat conexiunea și i-a adus un laptop cumpărat împreună cu Daria Mureșan, dorind să-i facă o bucurie. Aglaia și-a luat și o haină nouă, elegantă. Cea mai mare parte din bani a depus-o la bancă, pentru dobândă.
— Ai procedat înțelept, mamă — i-a spus Felicia Dumitrescu. — Nu cred că Sorina Bălan și Matilda Cristea s-ar fi supărat. Te-ai lipsit ani la rând de lucruri necesare, doar ca să ții apartamentele goale. Pentru ce? Să le transformi în muzeu?
Aglaia a zâmbit cu sfială.
— Acum vreau să merg la un sanatoriu. Visez la asta de mult. Și i-am trimis Dariei niște bani pentru strănepoată. Copiii au mereu nevoie de ceva. Vă voi ajuta și pe tine, și pe Rareș. Pot, în sfârșit.
— Lasă, ne descurcăm — a răspuns Felicia cu blândețe. — Important e să fii sănătoasă.
— Voi fi! Am atâtea planuri… Poate ajung și la mare, măcar o dată în viață. Să văd și eu cum arată.
Felicia o privea cu emoție. De mult nu-și mai văzuse mama atât de luminoasă, cu ochii sclipind de bucurie și cu poftă de viață.