Râsetele și clinchetul paharelor umpleau încăperea, iar ritmul muzicii dădea petrecerii un aer degajat. La un moment dat mi-am dat seama că mă simt, în sfârșit, bine. Fără apăsare. Fără nodul acela vechi din piept. Gabriel Lupescu povestea, cu talent de actor, o întâmplare hazlie dintr-o deplasare în interes de serviciu prin țară, imitându-și colegii și exagerând situațiile. Am izbucnit în râs de câteva ori, surprinsă de cât de firesc venea totul.
Privirile ni s-au întâlnit pe neașteptate. În ochii lui am zărit o căldură nouă, o blândețe care m-a făcut să-mi țin respirația o clipă.
— Mă bucur că m-ai convins să vin, a murmurat el. Credeam că o să mă plictisesc teribil. Dar lângă tine… e altceva.
— Și pentru mine e la fel, am recunoscut, fără să mă ascund după ironii.
De la o masă apropiată s-a auzit trosnetul unui pahar spart. Marian Vlad s-a ridicat brusc, a mormăit ceva către colegii lui și a pornit spre ieșire cu pași nesiguri. L-am urmărit cu privirea doar o secundă. În mod ciudat, nu simțeam nici milă, nici furie. Doar o ușurare limpede, ca aerul după furtună.
— A plecat, a constatat Gabriel Lupescu calm.
— Da. Și e mai bine așa.
Mi-a zâmbit într-un fel rar, aproape intim.
— Ți-aduci aminte când ai intrat în biroul meu, acum două luni, cu propunerea de a regândi bugetul de marketing? Atunci mi-am spus că ești incredibil de perseverentă.
— Ca să nu zici încăpățânată, am intervenit eu.
— Perseverentă. Inteligentă. Frumoasă. Și… diferită. N-am realizat din prima, dar am realizat.
Am simțit cum îmi ard obrajii.
— Gabriel…
— Vreau doar să știi ceva, a spus el, așezându-și palma peste a mea. Indiferent ce a fost înainte, nu contează. Contează prezentul. Și mi-ar plăcea să… vedem unde duce.
— Să vedem? am repetat, deși înțelegeam perfect.
— Să fim împreună. Asumat. Fără ascunzișuri.
L-am privit atent. Seriozitatea din ochii lui nu lăsa loc de îndoială.
— Bine, am răspuns. Încercăm.
A doua zi, biroul fremăta ca un stup. Sanda Florescu din contabilitate povestea tuturor cum „Clara Dunărescu a apărut la petrecere alături de însuși Gabriel Lupescu”, iar „fostul soț era să cadă de pe scaun”. Până la prânz, zvonul crescuse spectaculos: ba că Marian ar fi făcut scandal, ba că aproape s-ar fi luat la bătaie, ba că eu aș fi anunțat public o relație oficială.
— Doamna Clara, e adevărat că sunteți împreună cu domnul Lupescu? m-a întrebat Beatrice Gabrielescu, cu ochii mari de curiozitate.
— Beatrice, te rog, ocupă-te de rapoarte, am răspuns obosită.
Șoaptele nu s-au oprit, iar spre seară eram epuizată de priviri insistente și întrebări ambigue. Totuși, când am ieșit din clădire, Gabriel Lupescu mă aștepta sprijinit de mașină.
— Vii să mâncăm ceva? Știu un loc retras, unde nimeni nu ne analizează fiecare gest.
— Sună perfect, am spus, urcând lângă el.
Trei zile mai târziu, am primit un mesaj de la Marian Vlad: „Iartă-mă pentru tot. Am fost un prost. Îți doresc să fii fericită. Chiar meriți.”
I l-am arătat lui Gabriel Lupescu.
— În sfârșit, ceva lucid din partea lui, a comentat el cu un zâmbet scurt. Și are dreptate. Meriți să fii fericită. Iar eu voi face tot ce pot pentru asta.
— Deocamdată îți iese, am șoptit, sărutându-l.
Probabil că, într-o altă versiune a vieții, Marian încă mă vedea drept soția docilă, dispusă să închidă ochii și să aștepte să „își vină în fire”. Dar acea lume nu mai era a mea. În realitatea aceasta eram liberă, împăcată și alături de un bărbat care mă aprecia cu adevărat.
Și nu mi-aș fi putut imagina un deznodământ mai potrivit.