Gabriel a zâmbit ușor, rotind paharul cu vin între degete.
— Colegi… dar unii mai speciali decât alții, a adăugat el degajat. Clara este singura persoană din firmă cu care pot discuta și altceva în afară de grafice și bilanțuri trimestriale.
Sanda Florescu a scos un sunet ambiguu, schimbând o privire plină de subînțeles cu colega de lângă ea. Atmosfera de la masă căpătase deja o nuanță de spectacol.
Exact atunci, lângă noi s-a oprit Marian Vlad. Își ținea spatele drept, afișând o siguranță aproape teatrală, însă tremurul fin al degetelor îl trăda.
— Clara, rosti el apăsat. Bună. Nu mă așteptam să te întâlnesc aici.
— Lucrez aici, în caz că ți-a scăpat detaliul, am replicat calm. Mi se pare firesc să particip la evenimentul companiei mele.
— Sigur… da, evident. Doar că înainte nu prea veneai la astfel de seri…
— Înainte a fost demult, am încheiat scurt.
Privirea lui s-a mutat spre Gabriel, care continua să mănânce fără grabă, de parcă discuția nu-l privea.
— Nu ne faci cunoștință? întrebă Marian, cu o provocare abia mascată.
— Gabriel Lupescu, director financiar, s-a prezentat el, fără să se ridice. Dumneavoastră?
— Marian Vlad, director comercial la „TechnoConstruct”. Suntem parteneri de afaceri de ceva vreme. — A întins mâna.
Strângerea a fost scurtă, protocolară, lipsită de căldură.
— Colaborăm de trei ani, a continuat Marian, rămânând în picioare lângă masă, vizibil stingher. Eu și Clara… am fost căsătoriți.
— Cunosc situația, a încuviințat Gabriel cu o liniște dezarmantă. Clara mi-a povestit.
Am surprins tresărirea lui Marian; în ochii lui s-a aprins o scânteie de durere amestecată cu orgoliu rănit.
— Așadar, ai povestit, mormăi el. Înțeleg.
O tăcere grea s-a așternut peste masă. Ceilalți colegi urmăreau scena cu un interes deloc disimulat.
— Marian, nu cred că echipa ta se distrează prea tare fără tine, am spus rece, indicând discret masa „TechnoConstruct”.
S-a întors. Într-adevăr, toți priveau în direcția noastră.
— Da… probabil, a ezitat el. Clara, putem vorbi? Mai târziu? Doar câteva minute?
— Despre ce anume? m-am întors demonstrativ către Gabriel. Mai bine spune-mi ce mai face Anca Argeșean.
Fața lui Marian s-a albit.
— Ce legătură are Anca?
— Din câte știu, locuiați împreună de jumătate de an. Sau informația mea e depășită?
— Ne-am despărțit, rosti el înfundat. Acum două luni.
— Ce păcat, am comentat cu o compasiune evident exagerată. Credeam că e genul de iubire pentru care merită să arunci la gunoi un mariaj de șapte ani.
— Clara… începu el, dar Gabriel interveni, vocea lui rămânând egală.
— Ne scuzați, dar încercați să luăm cina. Și, dacă nu mă înșel, colegii dumneavoastră vă caută.
Marian și-a încleștat pumnii.
— Nu discut cu tine!
— Totuși stați la masa noastră și ne stricați seara, spuse Gabriel, așezându-și mâna pe umărul meu într-un gest protector. Ca fost soț, poate aveți nemulțumiri. Dar nu aici și nu acum.
— Dar tu cine te crezi?! izbucni Marian, ridicând vocea.
La masa noastră s-a lăsat o liniște tăioasă. Tudor Dulgheru privea scena cu sprâncenele încruntate.
— Un om care știe să evite scandalurile la evenimente oficiale, răspunse Gabriel calm. Ceea ce, din păcate, nu pare să fie și cazul dumneavoastră.
Am simțit că situația scapă de sub control. M-am ridicat, hotărâtă să pun capăt momentului stânjenitor.
— Marian, haide. Dacă tot ții morțiș să discutăm, mergem pe coridor și lămurim lucrurile, dar nu aici.