Nedumerirea aceea din privirea lui Emilian a dăinuit o vreme, până într-o zi când a surprins‑o pe Raluca cu ceva neașteptat: o înregistrare audio. În ea, vocea lui Carmen Voinea răsuna limpede, împroșcându‑și propria fiică cu acuzații grele.
Spunea despre Raluca că ar fi nestatornică, cu purtări ușuratice, că are un temperament imposibil — dovadă fiind, în opinia ei, cei cinci pretendenți care o părăsiseră. O descria drept leneșă și dezordonată, susținând că doar joacă impecabil rolul fetei perfecte ca să fie cerută în căsătorie.
„Tu pari un bărbat cumsecade. Gândește-te bine dacă vrei să-ți legi viața de așa ceva”, încheia Carmen, pe un ton prefăcut grijuliu.
Raluca a rămas fără reacție. Cuvintele acelea i-au tăiat respirația; nu găsea nimic de spus în apărarea ei.
— Mă bucur că mi-ai povestit totul despre trecutul tău și că te cunosc suficient de bine, a rostit Emilian, strângând-o la piept. — N-am vrut să-ți ascund nimic. Mama ta mi-a repetat de mai multe ori lucrurile astea și, oricât am rugat-o politicos să înceteze, n-a ținut cont.
— Ai încercat să vorbești cu ea? a întrebat Raluca, cu teamă în glas. Asta înseamnă că renunțăm la nuntă?
— Nu mai spune prostii, Raluca, a mustrat-o blând. Te iubesc și ne vom căsători. Dar în privința mamei tale, trebuie să hotărăști singură cum procedezi. Eu nu mai vreau să am de-a face cu ea.
În clipa aceea, ceva s-a limpezit în sufletul ei. Frica de Carmen dispăruse. Nu avea de gând să-l piardă pe Emilian. Însă socotelile cu mama ei trebuiau încheiate definitiv.
În aceeași seară, i-a pus înregistrarea înainte.
— De ce ai făcut asta? Cu ce scop? a întrebat Raluca, obosită. Tot mă voi mărita cu Emilian. Vreau doar să înțeleg.
— Pentru că fără salariul tău și fără banii din chiria apartamentului tău nu-l pot crește pe Mădălin, a răspuns Carmen, fără urmă de jenă. Are nevoie de facultate, va dori mașină… Iar eu nu mai sunt tânără, vreau să trăiesc decent, nu să mă spetesc la două slujbe.
— Dar ai un singur serviciu și nici măcar nu e solicitant, a replicat Raluca, uluită.
— Și așa vreau să rămână, a tăiat-o scurt mama.
— Nu, mamă. De acum lucrurile se schimbă, a spus Raluca calm, îndreptându-se spre ieșire.
S-a oprit însă în prag.
— Cu Răzvan și Gabriel ai procedat la fel?
Carmen a schițat o grimasă.
— Răzvan n-a opus mare rezistență. A fost suficientă o singură discuție. Iar cu Gabriel am avut noroc. Denisa, fata aceea, e verișoara lui; au copilărit împreună. El o ajuta, iar eu am aflat întâmplător și…
Raluca nu a mai ascultat continuarea. A ieșit în tăcere și a închis ușa cu grijă în urma ei. Poate că într-o zi va reuși să-și înțeleagă mama. Dar nu acum — asta era sigur.