Tot el a fost cel care i-a luat apărarea Ralucăi atunci când fata și-a exprimat dorința de a urma cursurile unei școli de cofetari. Fără ezitare, Ciprian Carpatencu i-a susținut alegerea, spunând că e păcat să irosești un talent atât de limpede.
În esență, era un om blând și atent, mereu dispus să ajute. Numai că destinul a fost nemilos: după opt ani de căsnicie cu Carmen Voinea, s-a stins pe neașteptate, lăsând-o pe femeie singură, cu doi copii în grijă — Raluca și mezinul Mădălin Emilescu, care avea doar cinci ani.
Între timp, Raluca își încheiase studiile și obținuse diploma de cofetar. Se angajase rapid într-o cofetărie privată, unde munca ei era apreciată. Ca și cum viața ar fi vrut să-i ofere o șansă, a primit moștenire de la bunica din partea tatălui un apartament cu două camere. Fata visa să se mute acolo și să-și clădească propria existență, departe de tensiunile din casa mamei.
— Nici nu se pune problema! — izbucnise Carmen când aflase. — Și eu cu Mădălin ce fac? Cine mă ajută? Banii abia ne ajung. Îl vom închiria, iar salariul tău îl punem la comun. Doar așa putem rezista.
— Mamă… eu vreau să mă mărit cu Răzvan Stoica, — îndrăznise Raluca, aproape șoptit. — O să am familia mea…
— Cu cine? Cu slăbănogul ăla fără un leu în buzunar? Nu-ți trebuie așa ceva! Dacă stă pe lângă tine, e doar pentru apartament!
A urmat un șir lung de reproșuri. Raluca n-a avut curajul să i se opună ferm. Iar Răzvan a dispărut din viața ei la scurt timp, după ce a înțeles că nu vor avea locuință proprie și că viitoarea soacră îi este categoric împotrivă.
Trei ani s-au scurs monoton: serviciu și casă, casă și serviciu. La cofetărie era respectată și plătită decent, însă din banii câștigați nu-i rămânea aproape nimic.
— Nu știi să-ți gospodărești veniturile, — îi repeta Carmen, luându-i cea mai mare parte din salariu.
Raluca nu protesta. Nici nu știa pe ce ar putea cheltui. Poate că mama avea dreptate.
Lucrurile s-au schimbat când l-a cunoscut pe Gabriel Oltean, șofer-expeditor la o firmă de distribuție. Din acel moment a început să aibă mai multă grijă de ea, să-și cumpere haine noi, să-și aranjeze părul altfel.
— Iar ți-ai găsit vreun sărăntoc? — a reacționat imediat Carmen, când a aflat.
— Gabriel are apartamentul lui și câștigă bine, — a încercat Raluca să-l apere.
— Atunci sigur umblă din floare-n floare. La douăzeci și șase de ani fără nevastă și copil? Numai o naivă ca tine poate crede povești!
În ciuda predicilor zilnice, Raluca a continuat relația. Mai mult, au stabilit chiar și data nunții. Însă, într-o zi, în plin program de lucru, Carmen a apărut la cofetărie și a tras-o aproape cu forța până la policlinică.
— Uite-l pe alesul inimii tale! — a rostit triumfător, arătând spre ieșire.
Pe treptele clădirii a apărut Gabriel. Își susținea cu grijă de braț o tânără însărcinată. Gesturile lui erau tandre, atente. A condus-o încet spre mașină, i-a deschis portiera și, înainte ca ea să urce, a sărutat-o ușor pe obraz. Carmen și-a întors atunci privirea spre fiica ei, pregătită să spună ceva ce avea să doară și mai tare.