…nepotul.
Cătălin Alexandrescu a ajuns acasă după două zile, alarmat de cele auzite. A început să-și caute soția și copilul peste tot unde credea că ar putea primi un indiciu: la părinții Marei Barbu, la prietenele ei apropiate, chiar și la câțiva dintre amicii lui. Răspunsul a fost pretutindeni același – nimeni nu știa unde dispăruse. La serviciu i s-a spus că venise, își depusese demisia și plecase fără alte explicații.
Cornelia Dănescu era de nerecunoscut. Se plimba prin casă frământându-și mâinile și izbucnind în reproșuri.
— Nerușinata! Cum a putut să ia copilul de lângă tatăl lui? striga ea, indignată.
— Poate ai exagerat, mamă, i-a aruncat Cătălin, posomorât. Și acum? De unde să-i luăm urma?
— Lasă, dragul mamei, o să apară ea, încerca Cornelia să-l liniștească. N-are unde să se ducă pentru totdeauna.
Au trecut însă două luni până când Mara a dat un semn. În tot acest timp locuise într-un alt oraș, la o rudă îndepărtată, care o primise fără să pună întrebări și le oferise adăpost ei și lui Rareș. Femeia aceea, mai trecută prin viață, a fost cea care i-a deschis ochii asupra unui lucru la care Mara nu se gândise până atunci.
— Nu ți se pare ciudat? i-a spus într-o seară. Ce bărbat tânăr nu simte nevoia să-și vadă soția după atâta vreme? Dacă nu te-a căutat cu disperare, înseamnă că are pe altcineva.
Mara a rămas pe gânduri.
— Poate că da, a murmurat ea. Și, dacă e așa, cu atât mai bine. Sunt curioasă doar dacă o va duce și pe ea tot la mama lui.
S-au întâlnit în ajunul procesului de divorț. Cătălin a făcut un pas grăbit spre ea, încercând s-o cuprindă în brațe, dar s-a izbit de privirea ei rece, străină.
— Nici să nu te gândești, a rostit Mara ferm. Nu mai schimbă nimic.
— Te iubesc! Nu vreau să ne despărțim! a izbucnit el.
— Serios? Eu nu mai vreau să trăiesc nici cu tine, nici sub umbra mamei tale. Pentru mine s-a încheiat.
— Avem un copil împreună!
— Știu. Dar e prea mic ca să-și amintească de tine. Nu cred că va suferi.
— Eu voi suferi! a replicat el.
— Nu pari deloc un om chinuit. Ai trăit liniștit fără noi.
— Am muncit pe brânci! Strângeam bani pentru apartament!
— Perfect. Îl vei împărți cu următoarea soție.
— Despre ce vorbești?
— Despre femeia care ți-a ținut locul meu, a spus ea, privindu-l drept în ochi.
Cătălin a ezitat, luat prin surprindere.
— De unde știi?
Mara a râs scurt.
— Doar atât te rog: să n-o duci la mama ta. S-ar putea să fugă mai repede decât am fugit eu.
— Iarăși o bagi pe mama în poveste?
— Nu, deloc. Ea n-are nicio vină… deloc.
Divorțul s-a pronunțat fără complicații. În fața judecătorului, Mara a declarat că nu mai formau un cuplu de peste trei ani. Cătălin nu a contestat.
Au trecut aproape zece ani. În acest răstimp, Cătălin s-a recăsătorit de două ori, însă niciuna dintre soții nu a fost pe placul Corneliei Dănescu. În cele din urmă, a rămas din nou doar cu mama lui. Femeia s-a îmbolnăvit des și are nevoie de îngrijire constantă, iar el și-a pus viața personală între paranteze. Spune că nu vrea s-o supere din nou.
Mara nu s-a mai măritat. Glumește adesea că și-a „luat porția” pentru o viață întreagă.
— Dacă voi întâlni un bărbat fără mamă, poate mă mai gândesc, spune ea râzând când prietenele încearcă să i-l prezinte pe câte un pretendent. Până atunci, am tot ce-mi trebuie. Rareș crește și pentru el merită să merg mai departe.