Înainte de nuntă, Cătălin Alexandrescu îi repetase de mai multe ori Marei Barbu că, pentru o perioadă, vor locui împreună cu mama lui, Cornelia Dănescu. De la moartea soțului, femeia nu-și mai revenise: plângea des, se simțea părăsită și era convinsă că nu mai înseamnă nimic pentru nimeni.
— Înțelegi, Mara, îi explicase Octavian Bogdănescu viitoarei sale soții, nu pot s-o las singură. Sunt tot ce are pe lumea asta.
— Știu, dragul meu, îi răspunsese tânăra cu blândețe. Ai dreptate. Pentru mine, mama ta e pe primul loc. Accept orice.
În realitate, Mara spusese acele cuvinte mai ales pentru a-i intra și mai mult în grații lui Cătălin. Nu se gândise deloc cum va fi traiul zilnic sub același acoperiș cu soacra. Îl privea îndrăgostită, îi sorbea fiecare gest, fiecare zâmbet, fiecare vorbă. Grijile concrete ale vieții i se păreau îndepărtate și lipsite de importanță.
A venit însă și prima dimineață după nuntă. Cei doi abia deschiseseră ochii. Ar mai fi rămas îmbrățișați, bucurându-se de începutul lor, dar liniștea a fost spulberată brusc.
Ușa s-a deschis fără niciun avertisment, iar Cornelia Dănescu a intrat direct în cameră. Zâmbitoare forțat, cu un aer exagerat de energic, a rostit tare:
— Bună dimineața!
Apoi, aruncându-i o privire tăioasă nurorii, a adăugat cu ironie:
— Cât aveți de gând să mai dormiți? Poate că tânăra soție ar putea să-i pregătească micul dejun bărbatului ei!
Atunci Mara a simțit cum cade din vis direct în realitate. Pentru o clipă a crezut că Cătălin își va pune mama la punct. Dar când l-a văzut sărind din pat, alergând spre ea, pupând-o vinovat pe obraz și încercând să se justifice, a înțeles totul fără explicații:
„Am greșit venind aici…”
Și, într-adevăr, armonia a durat doar primele două luni. A fost ca o liniște dinaintea furtunii, de parcă soacra își strânsese forțele pentru atac.
După aceea, fiecare pas al Marei era supravegheat. „Unde ai fost? Cu cine ai vorbit? De ce ai stat atât la telefon? Ce ai gătit? De ce așa?” Întrebările curgeau neîncetat.
Cea mai mică neatenție a nurorii era transformată într-un cap de acuzare amplificat și dus direct la urechile lui Cătălin.
— De unde ai găsit fata asta neîndemânatică? Nici măcar podelele nu știe să le spele cum trebuie, darămite să taie varza! O să-ți fie greu cu ea, fiule!
Cătălin nu reacționa la aceste remarci. Mai mult, o sfătuia și pe soția lui să procedeze la fel:
— Mara, mama a fost mereu așa. Face gălăgie din orice, cu motiv sau fără. Nu pune la suflet. Gândește-te la ea ca la vreme: nu poți opri ploaia sau vântul. Las-o să vorbească și vezi-ți de treaba ta. Nu merită să-ți consumi energia pentru nimicuri.
— Nu sunt nimicuri, Cătălin, a murmurat Mara, lipindu-se de el. Chiar nu am voie să mă agit. Dar nu reușesc să rămân calmă.
— Nu ai voie? s-a încordat el. Vrei să spui că…?
— Da, l-a întrerupt ea cu emoție. Vom avea un copil.
Cătălin a ridicat-o în brațe, a rotit-o prin cameră și apoi a așezat-o cu grijă, ca pe cel mai de preț lucru din lume.
— Sunt cel mai fericit om! De acum înainte viața noastră va fi cu totul alta, vom fi o familie adevărată, iar totul se va schimba în bine.