Entuziasmul lui Cătălin Alexandrescu nu s-a stins nici după ce a așezat-o pe Mara Barbu la loc pe podea. Îi mângâia obrajii și îi promitea că totul va fi altfel.
— O să vorbesc eu cu mama. Îi voi spune clar să te lase în pace. Trebuie să înțeleagă, nu se poate altfel.
Pentru o vreme, Cornelia Dănescu chiar s-a retras. A păstrat distanța până în ziua în care s-a născut nepotul ei, Rareș Morar. Însă liniștea a fost doar un armistițiu temporar. De îndată ce Mara a încetat să mai alăpteze, reproșurile au revenit, mai tăioase ca înainte.
— Ce fel de mamă ești tu, dacă nici măcar laptele nu ai fost în stare să-l păstrezi? Nu-ți pasă deloc de sănătatea copilului! Cu ce am greșit de merităm asemenea pedeapsă?
Mara încerca să lase vorbele să treacă pe lângă ea, așa cum o sfătuise Cătălin. Dar sfatul era mai ușor de dat decât de urmat. Sarcina, nașterea, nopțile nedormite își spuneau cuvântul, iar nervii ei erau întinși la maximum.
Într-o seară, după încă o avalanșă de critici, a simțit că nu mai poate.
— Gata, ajunge, i-a spus soțului, cu vocea tremurândă. Caută o locuință. Dacă mai rămân aici, mama ta mă va scoate din minți.
Cătălin a clătinat din cap.
— Nu are rost să aruncăm bani pe chirie. Mai bine strângem și cumpărăm ceva al nostru.
— Ai idee cât costă un apartament? a izbucnit ea, cu lacrimi în ochi. Până atunci eu nu știu dacă mai rezist!
— Stai liniștită, lucrurile nu sunt atât de negre. Am primit o ofertă de serviciu nou. Salariul e mult mai bun. Doar că presupune deplasări dese… Dar dacă vrem casa noastră, trebuie să facem un sacrificiu.
Mara a cedat. În fond, părea logic să nu plătească chirie când exista șansa unei locuințe proprii. Trebuia doar să aibă răbdare.
Trei ani mai târziu, a depus actele de divorț.
Motivul? Cătălin începuse să lipsească tot mai des. Noile atribuții îl purtau prin toată țara. Nu pleca pentru două zile, nici pentru o săptămână. Uneori dispărea câte două sau chiar trei luni, iar Mara rămânea singură cu Rareș și cu soacra ei.
În tot acel timp, Cornelia Dănescu își permitea orice. Îi verifica fiecare pas, o critica pentru cele mai mărunte lucruri, o trezea din somn pentru nimicuri, o umilea în fața altora și împrăștia zvonuri urâte. Îl suna aproape zilnic pe fiul ei, plângându-se de „monstrul” cu care fusese nevoit să o lase.
La început, Mara număra zilele până la întoarcerea lui Cătălin. Îi era dor, îl întâmpina cu bucurie sinceră, îl privea ca și cum ar fi vrut să recupereze lunile pierdute. Și el părea la fel de atașat, respirând parcă mai ușor lângă soție și copil.
Doar că vraja se rupea imediat ce apărea Cornelia. Atenția lui se muta brusc asupra mamei. O urma prin casă, îi asculta fiecare cuvânt și se grăbea să-i îndeplinească toate dorințele.
— Spune-mi, te rog, a izbucnit într-o zi Mara, abia stăpânindu-se, mama ta nu te poate lăsa câteva ore cu familia ta? Petreci jumătate de zi doar cu ea. Ai un băiețel mic care își așteaptă tatăl. Și o soție. Încă tânără, să știi.
— Mama e foarte afectată, nu vezi? Nu pot s-o ignor. În plus, ea nu te suportă. Când ai de gând să înveți să te porți cu ea?
— Chiar crezi că e posibil așa ceva?
— Eu am reușit.
— Serios? a zâmbit amar Mara. Mie mi se pare că încă te temi de ea ca un copil.
— Nu e adevărat. Pur și simplu o iubesc.