— …verificarea să fie făcută cum trebuie.
— Nu am spus niciodată așa ceva, replică Iolanda Petrescu, tăios.
Diana Mihaescu a ieșit în hol și i s‑a adresat direct bărbatului îmbrăcat elegant:
— Ar fi mai bine să plecați. Astăzi nu se semnează nimic, nu există nicio tranzacție.
Individul nu a încercat să protesteze. A mormăit ceva despre o confuzie neplăcută, s‑a întors pe călcâie și a coborât grăbit scările, ca și cum ar fi fost deja așteptat în altă parte.
Carmen Croitoru l‑a urmărit cu privirea. Chipul ei s‑a schimbat vizibil. Zâmbetul amabil s‑a topit, lăsând loc unei expresii reci, dure, calculate.
— Tu ești vinovată, nu? a spus ea, întorcându‑se brusc spre Diana. Tu i‑ai băgat toate prostiile astea în cap? Ai întors‑o pe mama împotriva propriei fiice?
— I‑am spus doamnei Iolanda ceea ce a auzit fiul meu, a răspuns calm Diana. Tudor stătea ascuns după canapea când tu și Vlad Dunărescu discutați planul.
— Tudor? Dar e doar un copil! a izbucnit Carmen. Nu înțelege nimic!
— A înțeles suficient, interveni Iolanda Petrescu.
A ridicat mâna, iar Carmen a amuțit.
— Vreau să pleci. Și să nu mai calci pe aici.
— Vorbești serios, mamă? Îl crezi pe un copil de cinci ani și nu pe mine?
— Îmi cred ochii. Ochelarii mei au dispărut ieri, exact când tu și Vlad ați fost în vizită. Iar azi veniți cu notar și cu un dosar plin de acte. Prea multe coincidențe ca să fie întâmplare.
— Este o neînțelegere! Putem lămuri totul!
— Nu mai am nevoie de explicații. Mâine merg la avocat și îmi modific testamentul. Tu nu vei mai fi inclusă.
Carmen a deschis gura să protesteze, dar cuvintele nu au mai venit. S‑a uitat spre Vlad. El și‑a ferit privirea.
— O să regreți asta, a spus ea în cele din urmă, cu voce joasă. O să‑ți pară rău.
— Poate. Acum pleacă.
Vlad a apucat‑o pe Carmen de braț și a tras‑o spre scară. Ea a încercat să spună ceva, însă el a clătinat din cap. Au ieșit, iar pașii lor au răsunat apăsat pe casa scării.
Diana a închis ușa și s‑a întors. Iolanda Petrescu stătea nemișcată, cu brațele lăsate în jos. Părea îmbătrânită dintr‑odată, ca și cum anii s‑ar fi adunat peste ea într‑o clipă.
— Ar trebui să vă așezați, i‑a spus Diana cu blândețe. Vă pregătesc un ceai.
— Așteaptă puțin. Găsește‑mi întâi ochelarii.
Diana a intrat în sufragerie și a început să caute. A deschis sertarele comodei, a verificat sub pernele canapelei, a răscolit rafturile cu cărți. Ochelarii erau ascunși în sertarul de jos, sub un teanc de reviste vechi.
I i‑a adus. Iolanda Petrescu i‑a pus pe nas și a rămas câteva secunde pe loc, obișnuindu‑se din nou cu claritatea lumii din jur.
— Mulțumesc. Și spune‑i lui Tudor că îi sunt recunoscătoare. Fără el, aș fi semnat hârtiile acelea fără să mă uit.
Următoarele săptămâni au fost apăsătoare. Iolanda Petrescu a mers des la avocat, a refăcut testamentul, a aranjat tot felul de acte. Nu a intrat în detalii, dar a spus clar că, după ea, apartamentul va reveni fiului și nepotului.
Carmen nu a mai sunat și nu a mai venit. O singură dată a trimis un mesaj lung, în care susținea că mama a înțeles greșit, că lucrurile nu stătuseră chiar așa și că era dispusă să explice. Iolanda a citit mesajul și nu a răspuns.
Soțul Dianei s‑a întors din delegație și a aflat totul de la ea. A tăcut mult timp, apoi a spus că nu era surprins. A recunoscut că întotdeauna știa de ce este capabilă sora lui, doar că sperase să se înșele. În aceeași seară și‑a sunat mama.
După o lună, Iolanda Petrescu s‑a mutat la ei. A spus că nu mai poate trăi singură într‑un apartament unde fiecare colț îi amintea de ce se întâmplase. Locuința a fost scoasă la vânzare și cumpărătorii au apărut rapid.
Banii au fost depuși într‑un cont și împărțiți în trei: o parte pentru bătrânețe, una pentru creditul fiului și una pentru studiile nepotului.
Tudor era încântat că bunica locuia acum cu ei. În fiecare seară, după grădiniță, intra alergând în camera ei și îi povestea tot ce făcuse peste zi. Ea asculta atent, îl întreba, zâmbea. Uneori se uitau împreună la desene animate, alteori făceau puzzle‑uri.
Diana îi privea și se gândea cât de diferit ar fi putut fi totul. Dacă Tudor nu s‑ar fi ascuns după canapea. Dacă nu ar fi auzit discuția. Dacă nu i‑ar fi spus ei seara.
Bunica ar fi rămas fără casă, Carmen ar fi obținut ce voia, iar adevărul nu ar fi ieșit niciodată la iveală.
Uneori, seara, Diana își amintea momentul de pe scară, când îl văzuse pe fiul ei stând pe treapta rece, plângând din cauza vorbelor crude ale lui Carmen despre casa de copii. Tocmai acele cuvinte îl făcuseră să se ascundă. Și tot acolo auzise ce avea să o salveze pe bunică.
Diana nu credea în semne sau în destin. Totuși, uneori i se părea că viața funcționează straniu. Lucrurile rele pot duce, uneori, la unele bune. Lacrimile unui copil pe o scară rece s‑au transformat în salvarea unei femei în vârstă. O suferință mică a împiedicat una mult mai mare.
Carmen nu a mai apărut. Nici la mutarea bunicii, nici la aniversarea ei din noiembrie, nici de Anul Nou.
Iolanda Petrescu nu vorbea despre fiica ei, dar Diana observa cum, uneori, seara, rămânea mult timp privind fotografiile vechi — aceleași pe care le răsfoise în ziua când îl aștepta pe notar.
Soțul i‑a spus într‑o zi că își văzuse sora într‑un centru comercial. Era cu Vlad Dunărescu și, când l‑a observat, s‑a întors. Nu l‑a salutat. El nu a urmărit‑o.
Diana nu știa cum se va încheia povestea. Poate peste ani Carmen va veni să se împace. Poate o mamă va ierta, fiindcă mamele pot ierta aproape orice. Sau poate nimic nu se va schimba și vor rămâne străini.
Deocamdată, viața mergea înainte. Bunica a învățat să folosească computerul și coresponda cu foștii colegi. Tudor a intrat în grupa pregătitoare și învăța să citească. Soțul a primit o promovare și pleca mai rar din oraș.
Iar Diana, în fiecare vineri, se oprea la magazin, în drum spre casă, și cumpăra bomboane cu nucă.