Diana Mihaescu a încercat, pentru o clipă, să‑și sune soțul, însă și‑a amintit imediat că el se afla într‑un alt oraș. Oricum, până poimâine nu ar fi putut face nimic concret. Ideea de a o apela chiar atunci pe Iolanda Petrescu îi trecu prin minte, dar o alungă repede: era foarte posibil ca femeia să nu o creadă. Își idolatriza fiica și găsea întotdeauna explicații care să o scoată basma curată.
După câteva minute de frământări, Diana hotărî că cel mai bine era să meargă personal a doua zi dimineață la soacră. Față în față putea spune tot ce auzise de la Tudor. Să o avertizeze despre vizita notarului și să‑i explice ce risc exista. Mai departe, decizia urma să îi aparțină Iolandei Petrescu.
Dimineața, Diana l‑a dus pe Tudor la grădiniță, apoi a format numărul soacrei.
— Doamnă Iolanda, aș vrea să trec pe la dumneavoastră astăzi, dacă se poate. Pe la unsprezece ar fi bine?
— Sigur că da, vino. S‑a întâmplat ceva? întrebă femeia, cu o ușoară îngrijorare.
— Vă explic când ajung. Apropo… ați găsit ochelarii?
— Nu. I‑am căutat de dimineață. M‑am uitat peste tot, chiar și sub pat, prin toate colțurile. Parcă au intrat în pământ. Crezi că Tudor i‑o fi mutat ieri, când se juca?
— E posibil. Căutăm împreună, răspunse Diana calm.
A ajuns la fix la ora stabilită. Iolanda Petrescu i‑a deschis ușa și, fără prea multe introduceri, a poftit‑o direct în bucătărie. Pe masă erau deja pregătite ceainicul, două cești și o farfurie cu biscuiți.
— Hai, stai jos să bem un ceai. Pari epuizată. N‑ai dormit bine, a observat ea.
— Doamnă Iolanda, am venit pentru că trebuie să vă spun ceva important, spuse Diana, fără ocolișuri.
Soacra s‑a așezat în fața ei și a privit‑o atent. Fără ochelari, își mijea ochii și își înclina capul într‑o parte, semn că se străduia să distingă expresia de pe chipul nurorii.
— Ieri, când dumneavoastră vă jucați cu Tudor de‑a v‑ați ascunselea, el s‑a pitit în spatele canapelei. A stat liniștit și a auzit discuția dintre Carmen Croitoru și Vlad Dunărescu.
Diana i‑a povestit totul, pas cu pas. Despre ochelarii ascunși intenționat. Despre notarul care urma să vină chiar în acea zi. Despre actele pentru gaz, care, în realitate, erau un contract de donație pentru apartament.
Iolanda asculta fără să scoată un cuvânt. Pe măsură ce relatarea continua, chipul ei trecea prin mai multe stări: mirare, apoi neîncredere, iar la final o confuzie dureroasă.
— Nu se poate așa ceva, murmură ea, clătinând din cap. Carmen n‑ar face una ca asta. E fiica mea… Nu m‑ar înșela.
— Tudor nu are cum să inventeze asemenea lucruri. Are doar cinci ani. Nu știe ce e un contract de donație, nici ce face un notar. El doar a repetat ce a auzit.
— Poate a înțeles greșit. Poate vorbeau despre altceva, încercă femeia să se agațe de o speranță.
— Tudor a spus că Carmen a râs și a zis că Paul Carpatencu o să rămână mască. De ce ar ascunde niște simple acte pentru gaz de fratele ei?
Iolanda a tăcut. Privea pe fereastră, iar din încordarea umerilor se vedea clar lupta din interiorul ei. Nu voia să accepte adevărul și căuta disperată o explicație care să‑i salveze imaginea fiicei.
— Știu cât de greu e să auzi asta, continuă Diana blând. Dar gândiți‑vă: ochelarii au dispărut exact ieri, când Carmen și Vlad au fost aici. Tudor l‑a auzit pe Vlad spunând că i‑a ascuns. Iar astăzi ar trebui să vină notarul. Prea multe coincidențe.
Iolanda s‑a ridicat și s‑a apropiat de geam. A rămas acolo mult timp, privind strada fără să vadă cu adevărat nimic.
— De‑a lungul anilor i‑am iertat multe, spuse ea într‑un târziu. Bani luați și nereturnați. Minciuni peste care am trecut ca și cum n‑aș fi observat. Supărări făcute altora… Am tot sperat că se va maturiza.
Diana nu a intervenit. Simțea că femeia avea nevoie să vorbească.
— Când a murit tatăl lui Paul și al lui Carmen, am crezut că o va schimba. Că va înțelege ce înseamnă familia. Dar nu s‑a schimbat nimic. A întârziat două ore chiar și la înmormântare.
S‑a întors spre Diana, cu privirea tulbure.
— Chiar crezi că sunt în stare de așa ceva?
— Cred că trebuie să așteptăm și să vedem. Dacă astăzi apar Carmen, Vlad și un bărbat străin, atunci vom ști sigur.
— Bine… așteptăm, acceptă ea, cu voce joasă.
Au stat până seara. Diana și‑a sunat mama și a rugat‑o să‑l ia pe Tudor de la grădiniță, explicând că a intervenit o problemă importantă. Femeia a fost de acord fără întrebări suplimentare.
Iolanda stătea în sufragerie și răsfoia albume vechi. Fără ochelari nu distingea bine chipurile, dar tot comenta din când în când.
— Aici Carmen avea trei ani… Eram la mare, în Venus. Toată ziua a făcut un castel de nisip și a plâns când l‑a luat valul.
Diana asculta și își dădea seama că soacra își lua, încet, rămas‑bun de la imaginea fiicei din amintiri — fetița cu castele de nisip, copilul căruia îi ierta totul.
La ora șase fix s‑a auzit soneria. Iolanda s‑a uitat la Diana, iar aceasta a încuviințat din cap și s‑a ridicat. Soacra s‑a dus să deschidă.
În prag se afla Carmen Croitoru. În spatele ei se vedeau Vlad Dunărescu și un bărbat necunoscut, îmbrăcat într‑un costum gri, cu o mapă neagră sub braț.
— Mamă, bună! zâmbi Carmen, încercând să o îmbrățișeze, dar Iolanda făcu un pas înapoi. Eram prin zonă și am zis să trecem. Vlad e cu mine, și un prieten de‑al lui, e cu treabă pe aici.
Privirea lui Carmen alunecă spre hol și o zări pe Diana lângă ușa sufrageriei. Zâmbetul îi tremură o clipă.
— A, și Diana e aici… ce surpriză.
Iolanda nu i‑a poftit înăuntru. A rămas în ușă, privind‑o fix.
— Dă‑mi ochelarii. Acum.
— Ce ochelari, mamă? Despre ce vorbești?
— Carmen, nu te mai preface. Știu de notar. Știu de contractul de donație. Lasă ochelarii și plecați.
Carmen și Vlad au schimbat o privire. Vlad se albise la față. Bărbatul în costum a făcut un pas înapoi și s‑a uitat la ceas, de parcă și‑ar fi amintit brusc de o urgență.
— Mamă, nu înțeleg ce spui, încercă Carmen să‑și păstreze calmul. Ce contract? Noi doar am venit să te vedem. Iar el lucrează cu acte pentru instalația de gaz. Chiar spuneai că ai nevoie…