Complimentele curgeau firesc. I-a spus Dianei Mihaescu că se bucură sincer pentru fratele ei, că, în sfârșit, își găsise o femeie normală, așezată, potrivită pentru o familie.
Diana a luat vorbele acestea drept adevăr curat, fără să bănuiască nimic din ce avea să urmeze.
Necazurile nu au apărut brusc, ci s-au strecurat pe nesimțite. Într-o zi, Carmen Croitoru a trecut pe la ei acasă pe când Diana era la serviciu.
Seara, soțul i-a spus degajat că sora lui trecuse pentru vreo jumătate de oră, băuse un ceai și plecase. Nimic neobișnuit. Însă, când Diana a intrat în dormitor și a deschis dulapul, a simțit cum i se strânge stomacul. Haina ei de nurcă era aruncată pe podea, boțită, ca o cârpă veche.
Până atunci, haina fusese păstrată pe raftul de sus, într-o husă specială. Acum, pe guler se întindea o pată mare de ruj roșu.
Diana nu folosea ruj roșu. L-a întrebat pe Tudor dacă o văzuse pe Carmen intrând în dormitor, dar el a ridicat din umeri și a spus că nu știa nimic, că sora lui nici măcar nu trecuse pe acolo.
Diana a dus haina la curățătorie. Petele au fost scoase, materialul salvat, însă senzația neplăcută nu dispăruse. Ceva rămăsese, ca o umbră greu de alungat.
După câteva luni, Carmen a cerut bani cu împrumut. O sumă mică, doar pentru o săptămână, până la salariu.
Diana i-a dat fără să pună întrebări. A trecut o săptămână, apoi încă una, apoi o lună. Au trecut trei luni și Carmen nu a mai pomenit nimic despre datorie. Când Diana i-a amintit cu grijă, Carmen s-a supărat.
I-a spus că nu se aștepta la atâta meschinărie din partea soției fratelui ei, că era vorba de nimicuri, de câțiva lei, și că nu se cuvine să strici relațiile de familie pentru o asemenea sumă. Banii nu au mai fost restituiți niciodată.
Cu timpul, situații de genul acesta s-au adunat una după alta. Carmen lua lucrurile Dianei fără să ceară voie și le aducea înapoi deteriorate. Întârzia cu orele când stabiliseră să se vadă și nu considera necesar să anunțe. Îi povestea Iolandei Petrescu variante răstălmăcite ale discuțiilor, iar apoi soacra o privea pe Diana cu reproș și îi spunea că ar trebui să fie mai îngăduitoare cu sora mai mică a soțului.
Tudor, pus în fața acestor episoade, de obicei ridica din umeri: „Așa e Carmen, n-ai ce-i face, a fost mereu la fel. Nu o lua în seamă.” În timp, Diana a învățat să se implice cât mai puțin și să păstreze o distanță prudentă.
Se vedeau aproape exclusiv la Iolanda Petrescu, la sărbători sau în weekenduri.
Tudor era plecat într-o delegație și urma să se întoarcă abia poimâine. Seara se desfășurase liniștit.
Diana îi citise fiului o poveste, îl culcase, apoi se așezase la masa din bucătărie cu o cană de ceai fierbinte.
În jurul orei nouă, telefonul a început să sune. Pe ecran apărea numele soacrei.
— Diana, ați ajuns cu bine?
— Da, doamnă Iolanda, totul e în regulă.
— Slavă Domnului… Ai plecat așa repede, m-am îngrijorat. — A urmat o scurtă pauză. — Spune-mi, te rog, nu cumva ai văzut ochelarii mei?
Îi caut de ore întregi și nu-i găsesc. Cu greu am reușit să formez numărul tău, ultimul apel din telefon.
— Nu, nu i-am văzut. Poate i-ați pus undeva și ați uitat.
— Poate… Am răscolit toate camerele, sertarele, tot. Parcă au intrat în pământ. Dimineață mai caut o dată.
Noapte bună.
Diana i-a urat somn ușor și a închis. Știa cât de gravă era problema. Iolanda Petrescu vedea foarte prost fără ochelari.
Avea o miopie severă, minus șapte la ambii ochi. Fără ochelari nu putea citi nici măcar un text scris mare, darămite documente sau ziare.
După vreo jumătate de oră, în bucătărie a apărut fiul ei, Tudor. Ar fi trebuit să doarmă, însă părea agitat și plin de energie.
— Mamă, nu pot să adorm. Trebuie să-ți spun ceva.
— Ce s-a întâmplat?
— Azi, la bunica, m-am jucat de-a v-ați ascunselea. Ghicești unde m-am ascuns?
— Unde?
— După canapea. E întuneric acolo și nu te vede nimeni. Am stat mult, bunica mă căuta peste tot.
— Și ce făceai acolo?
— Stăteam nemișcat, ca un șoricel. Și i-am auzit pe tanti Carmen și pe unchiul Vlad Dunărescu jucându-se de-a conspiratorii.
Diana s-a încordat.
— De-a conspiratorii? Ce vrei să spui?
— Șopteau. Foarte încet, ca și cum spuneau un secret. Eu auzeam tot, canapeaua era aproape.
— Și ce spuneau?
Tudor și-a încrețit fruntea, concentrat.
— Unchiul Vlad a zis că a ascuns ochelarii bunicii. Și că mâine vine un alt domn.
Tu-tu-rist.
— Notar?
— Da! — copilul s-a luminat că mama înțelesese cuvântul. — Și bunica va semna o hârtie.
Scrie ceva despre gaz. Nu chiar despre gaz, dar ca apartamentul să fie al lui tanti Carmen. Unchiul Vlad a zis că bunica n-o să vadă nimic fără ochelari.
Diana îl asculta și simțea cum i se face pielea de găină. Tudor nu putea inventa așa ceva.
Nu știa ce înseamnă un act de donație. Nu știa ce face un notar. El doar repeta ce auzise.
— Ești sigur că asta ai auzit? Nu ți s-a părut?
— Sunt sigur. Au vorbit mult timp. Și apoi tanti Carmen a râs și a zis că Paul Carpatencu o să rămână mască.
— Ai făcut foarte bine că mi-ai spus. Acum du-te la culcare, e târziu.
— N-o să o cerți pe tanti Carmen?
— Nu. Du-te, vin imediat să te învelesc.
Copilul a plecat, iar Diana a rămas nemișcată la masă. Încerca să lege toate piesele.
Planul era limpede. Carmen și Vlad ascunseseră ochelarii Iolandei Petrescu. A doua zi urmau să aducă un notar sub pretextul unor acte legate de gaz. Fără ochelari, soacra nu avea cum să citească ce semna.
Va pune semnătura convinsă că e vorba de niște formalități, când, de fapt, va fi un act de donație. Notarul va autentifica documentul, iar apartamentul va trece pe numele lui Carmen.
Iolanda Petrescu locuia singură într-un apartament cu două camere, într-o zonă bună a orașului. După moartea soțului, cu trei ani în urmă, rămăsese unica proprietară.
Locuința era pe numele ei și valora o sumă considerabilă. Conform legii, după moartea ei, apartamentul ar fi revenit copiilor în părți egale — fiului și fiicei.
Dar dacă îl dăruia în timpul vieții lui Carmen, nu mai rămânea nimic de moștenit.
Diana se gândea febril ce ar trebui să facă mai departe, știind că fiecare minut pierdut putea schimba definitiv soarta acelei familii.