Sunetul cunoscut al filmului continua să curgă în surdină, cu replici devenite aproape proverbiale, când, pe neașteptate, liniștea apartamentului a fost tăiată de un țiuit scurt și insistent al interfonului.
Paraschiva Stoica a tresărit ușor.
— O fi cineva rătăcit… Eu nu mai aștept pe nimeni, murmură ea, mai mult pentru sine.
Și-a lăsat privirea să alunece spre Barsik, care până atunci dormita liniștit pe covor. Motanul, însă, s-a ridicat brusc, cu urechile ciulite, și a pornit în grabă spre ușă, mieunând agitat.
— Mamă, mămico, noi suntem! Deschide repede, că ne ia viscolul pe sus!
Vocea Ralucăi răzbătea veselă prin difuzor. În brațe ținea o brăduță adevărată, cu acele pline de zăpadă, iar Victor Dulgheru se chinuia să țină câteva sacoșe voluminoase.
Ușa s-a deschis larg, iar fiica și ginerele au pășit înăuntru, îmbujorați, uzi de ninsoare, cu zâmbete largi.
— N-ai idee ce-a fost afară! Taxiurile nu circulă, autobuzele au rămas blocate… Noroc cu niște prieteni, ne-au adus până aproape, povestea Raluca, scuturându-și geaca groasă.
— Da, și de acolo am mai mers vreo kilometru și jumătate prin troiene. Mare păcat că n-am avut schiuri, râdea Victor.
— Mamă, ți-am adus un brad viu. Așa cum era pe vremuri. Dă-l pe cel artificial la o parte, să fie sărbătoarea adevărată.
— Vai, dragii mei, ce bucurie mi-ați făcut… nici nu știți cât mă bucur că ați ajuns, spuse Paraschiva cu glasul tremurat de emoție.
— Nu-i frumos să lăsăm părinții singuri de Anul Nou, interveni Victor, îmbrățișând-o. La ai mei sunt surorile mai mici cu familiile, așa că locul nostru era aici.
— Și oricum, curățenia o putem face și mâine. E plăcut să ne întoarcem în prima zi din an într-o casă care parcă e nouă, completă Raluca.
— Ei, atunci e perfect! se lumină Paraschiva.
S-a apucat imediat să aranjeze masa. Raluca adusese salate, aperitive, tot felul de bunătăți, iar gândul la masa ce urma îi încălzea sufletul.
La ușă a apărut și Veronica Mureșanu.
— Aha, au sosit ai tăi! Atunci nu mai stăm pe capul vostru. Anul Nou e pentru familie. Eu cu Olimpia trecem mai târziu, zise ea, cu un zâmbet șiret.
— Să veniți neapărat, mătușă Veronica! se grăbi Raluca, bucuroasă chiar și de prezența vecinei cârcotașe.
— Haideți la masă, mai e doar o jumătate de oră până la miezul nopții, îi îndemnă Paraschiva.
Abia apucaseră să-și pună salată în farfurii, când interfonul a sunat din nou. Raluca s-a dus să deschidă, iar după câteva clipe în hol au intrat patru siluete albe de zăpadă: Vlad Andreescu, Felicia Ursuleanu și cei doi copii ai lor.
— Mamă, ne primești să ne dezghețăm? glumi Vlad, scuturându-și cizmele.
— Ați venit… chiar ați venit? întrebă Paraschiva, cu ochii mari.
— Cum vezi, mamă, spuse el, strângând-o în brațe. Iartă-mă pentru vorbele dure de la ultima discuție.
— Și tu să mă ierți.
— N-am de ce. Eu am uitat că un serviciu se poate schimba, dar o mamă nu se mai găsește niciodată.
— Și, sincer, la dumneavoastră sunt cele mai frumoase sărbători, adăugă Felicia, îmbrățișând-o. Anul ăsta promit eu un concurs! Până atunci, haideți să vă ajut cu masa.
Raluca și Felicia șușoteau în bucătărie, iar Paraschiva tocmai punea tortul la rece, când din camera mare, de lângă brad, s-a auzit o bubuitură suspectă.
— Copiii! Doamne… exclamă Vlad.
— Nu noi! Barsik a început! se apărara cei mici.
Motanul, dornic de joacă, îi provocase pe nepoți la o cursă nebună printre beteală. În iureșul alergăturii, bradul a fost doborât. Steaua de plastic care, de patruzeci și cinci de ani, fusese pusă pe vârful fiecărui brad s-a desprins și s-a crăpat.
— Mamă, nu-ți face griji, rezolvăm imediat, spuse Vlad.
El și Victor au evaluat pagubele și, în câteva minute, au fixat steaua la loc, reparată.
— Ce copii minunați am eu… șopti Paraschiva.
— Știi, mamă, steaua asta e ca familia noastră, spuse Raluca pe neașteptate. Am fost la un pas să ne fisurăm. Fiecare a trebuit să găsească puterea să-și recunoască greșelile.
— Mulțumesc că ne-ai iertat pentru tot ce-am spus, adăugă Vlad, înroșindu-se.
— Dragii mei, asta înseamnă familie: să ne oferim unii altora șansa de a înțelege, de a ierta, de a iubi fără măsură și de a crede unii în alții.
— Și o poveste de An Nou, completă Victor zâmbind. Raluca mi-a spus că mereu inventați ceva special: jocuri, concursuri, ieșiri cu sania…
— Sigur că da, e tradiția noastră! străluci Paraschiva. Mâine punem la cale ceva, da?
— Da!
Când clopotele au anunțat miezul nopții, toți au închis ochii și și-au pus aceeași dorință: ca în familia lor să fie bine, liniște și iubire, în noul an ce tocmai începea.