Instabilitate psihică. Tendințe suicidare. Asta scria, negru pe alb, în notele medicale fals „îngrijite”.
Mi-am mutat privirea spre Sebastian Cernat. Stătea nemișcat în fotoliul lui, cu degetele încleștate pe brațele din lemn, atât de tare încât aveam impresia că fibra veche va ceda. Nu scotea un sunet, însă tăcerea aceea apăsa mai greu decât orice strigăt.
— Ce facem acum? am întrebat. M-a surprins calmul vocii mele, aproape străin de mine.
Victor Cernat nu a stat pe gânduri. — Așteptăm. Și ne pregătim, a spus sec, cu o gravitate care nu admitea replică.
Zilele următoare s-au scurs chinuitor. Trei zile în care fiecare oră părea o probă de rezistență. În a patra zi, am observat ceva nelalocul lui: unul dintre grădinari, un tip nou, prea atent la ferestrele noastre, prea interesat de ce se întâmpla la etaj. Tundea arbuștii, dar privirea îi fugea constant spre casă. I-am spus lui Victor. A înclinat doar capul, semn că bănuiala fusese deja confirmată. Cineva ne supraveghea.
Seara, rutina a continuat ca și cum nimic nu ar fi fost în neregulă. L-am ajutat pe Sebastian să se mute din fotoliu în pat, i-am aranjat perna, i-am tras pătura până la piept. Într-o clipă neașteptată, mâna lui — nu slabă, ci fermă, vie — mi-a prins încheietura. Strânsoarea era reală, puternică.
— Iartă-mă… a șoptit răgușit, cu un nod dureros în glas.
N-am apucat să răspund. Nici măcar să înțeleg. Bătaia scurtă și hotărâtă în ușă a tăiat momentul. Victor a intrat însoțit de doi agenți de securitate, mișcările lor fiind tăcute, aproape invizibile.
— Totul decurge conform planului, a spus el pe un ton scăzut.
În câteva clipe, cu o precizie rece, l-au înlocuit pe Sebastian cu un manechin realizat special, identic ca siluetă. L-au așezat sub pătură, cu aceeași poziție. Pe adevăratul Sebastian l-au scos printr-un coridor ascuns, spre birou. Eu am rămas singură, într-un dormitor prea mare, prea gol, privind un corp fals care respira doar în imaginația cuiva.
Mi s-a adus cina. Am mâncat mecanic. Am deschis o carte. Trebuia să par o seară obișnuită.
Inima îmi bătea atât de tare încât îmi simțeam pulsul în tâmple. Am așteptat. La miezul nopții, casa a fost înghițită de o liniște densă, amenințătoare.
Atunci am auzit zgomotul. Nu din hol. De afară. Un scârțâit ușor, aproape ireal, venit dinspre balcon. Eram la etajul doi. Am încremenit. Ușa de sticlă era acoperită de draperii grele și, intenționat, nu fusese încuiată.
S-a deschis imperceptibil. O siluetă subțire, elastică, s-a strecurat printre perdele. Grădinarul. Într-o mână ținea o seringă fină, cu ac subțire, în cealaltă o bucată de material închis la culoare. S-a apropiat de pat, atent, concentrat. Profilul lui, luminat de lună, era lipsit de orice urmă de ezitare.
A dus cârpa spre fața „bolnavului”, apoi a înfipt acul cu o mișcare sigură.
În aceeași fracțiune de secundă, lumina a izbucnit violent în cameră.
Orbit, atacatorul a tresărit și s-a retras un pas. Din spatele paravanului au apărut Victor Cernat și agenții. Eu m-am ridicat brusc, cu respirația tăiată.
— Mâinile la ceafă! Stai pe loc! a ordonat unul dintre ei, arma îndreptată fără ezitare.
Bărbatul a înțepenit. S-a uitat la seringă, apoi la noi. Nu frica i-a schimonosit fața, ci un rânjet straniu, amar. A ridicat brusc seringa spre propriul gât.
Un pocnet surd a tăiat aerul. Un glonț neletal i-a smuls seringa din mână. A căzut în genunchi, urlând de durere și furie.
Totul se terminase. Prădătorul fusese prins.
O lună mai târziu, lumea arăta complet diferit. Dorian Hârjeu a fost arestat sub o avalanșă de capete de acuzare: șantaj, spionaj industrial, tentativă de omor. Imperiul lui construit pe minciună s-a prăbușit fără zgomot, ca un castel de nisip.
M-am întors în salonul unde, cu un an înainte, îmi vândusem liniștea. Acum era mai luminos, aerul mai respirabil. Pe masă se afla un singur document: cererea de divorț. Lângă ea, un cec. Suma promisă. Chiar mai mult.
Victor m-a privit altfel decât o făcuse vreodată. Nu ca un stăpân, ci ca un om obosit, îndatorat. — I-ai salvat viața, Irina. Nu doar în noaptea aceea. I-ai redat voința de a trăi. Îți datorăm totul. Rămâi. Poți avea un nume, un loc, o viață nouă.
Mi-am îndreptat privirea spre Sebastian. Stătea sprijinit în baston, drept, lângă șemineu. Încă șchiopăta, încă vorbea rar, dar în ochii lui nu mai era teroare. Doar recunoștință profundă. Și ceva mai mult, ceva pentru care nu eram pregătită.
— Nu, am spus calm, fără ezitare. Am intrat în această înțelegere pentru un singur motiv: mama mea. Mi-am respectat partea. Ați plătit. Suntem egali. Nu mă vând de două ori.
Am luat cecul. Mâna nu mi-a tremurat. Nu era prețul unui an pierdut. Era garanția viitorului mamei mele. Al meu urma să-l construiesc singură.
Am pornit spre ieșire. Pașii îmi răsunau în casa aceea care nu mai însemna nimic.
— Irina! m-a strigat Sebastian, cu o voce încă fragilă, dar clară.
M-am întors. Privirea lui era senină. Respectuoasă. — Mulțumesc… pentru tot.
Am înclinat capul și am zâmbit slab. Apoi am închis ușa.
Afară ningea ușor. Prima ninsoare. Fulgi curați, reci. Am inspirat adânc. Aerul nu mai mirosea a teamă. Mirosea a libertate. Nu aveam nimic sigur. Dar aveam viața mea. Și asta era suficient.