Părea că încheieturile îi vor ceda dintr-o clipă în alta. Ura lui, durerea strânsă ani la rând și neputința totală se simțeau aproape fizic, ca o pâclă densă care îți tăia respirația și apăsa pe piept.
— Atunci… de ce eu? am murmurat, iar sunetul vocii mele a scârțâit, aspru, ca o balama ruginită. — Soție… De ce toată mascarada asta?
Victor Cernat și-a ales cu grijă cuvintele, ca pe niște piese într-un mecanism periculos. — În primul rând, aparențele. O soție care îngrijește un bărbat bolnav ridică mult mai puține suspiciuni decât personal angajat. Dorian Hârjeu ar fi căutat imediat un om de-al lui, un infiltrat. În al doilea rând, — a oftat greu, ca și cum fiecare explicație îl costa ani din viață, — aveam nevoie de o diversiune. Zvonurile despre o posibilă însănătoșire începuseră deja să circule. O nuntă, o soție tânără, fără importanță, venită dintr-o familie simplă, străină de lumea noastră… o perdea perfectă. Toți vor fi cu ochii pe tine, pe povestea noastră „romantică”, nu pe el.
Tăcerea a căzut peste cameră ca un capac de sicriu. Doar respirația grea a lui Sebastian mai tulbura aerul. Tot ceea ce eu numisem umilință, sacrificiu suprem pentru mama mea, se dovedea a fi fost o piesă măruntă, ușor de mutat, într-un joc monstruos, în care miza era uriașă.
— M-ați folosit, am șoptit, iar trădarea mi-a înmuiat glasul până la lacrimi. — Mi-am pus viața în pericol fără să știu măcar pentru ce.
— Ți-am salvat mama, a răspuns Victor Cernat, rece, fără nicio urmă de ezitare. — Și continuăm s-o facem. Medici de top, intervenție imediată, recuperare costisitoare. Asta este plata ta. Prețul. Pentru tăcere. Pentru faptul că rămâi aici și duci rolul până la capăt. Acum știi. Și acum, — privirea lui m-a străpuns, dură ca o lamă, — viața ta, Irina Dobreanu, depinde de cât de bine vei ști să minți. De aici înainte. Până la final.
Sebastian a tresărit brusc, întorcându-și capul dintr-o smucitură. Ochii lui, încărcați de o durere aproape insuportabilă, de furie și deznădejde crudă, s-au fixat asupra mea. — Te… omo…r, a articulat cu un efort supraomenesc, fiecare silabă smulsă din carne. — Da…că tră…dezi. Înțe…legi?
Am înțeles. Complet. Fără rest. Nu mă vândusem unor bogați excentrici. Fusesem aruncată în miezul unui război, unde se jucau vieți omenești. Iar soțul meu, cu trupul frânt, dar cu un spirit mai tare decât oțelul, era ținta principală.
Am încuviințat încet din cap. Spaima copilărească s-a retras, lăsând loc unei limpezimi înghețate, aproape străine. Disperarea nu dispăruse. Doar își schimbase forma. Nu mai era o capcană a deznădejdii, ci una a fricii, a datoriei și a unei solidarități bolnăvicioase.
— Nu voi spune nimănui nimic, am rostit încet, dar clar, cu o hotărâre care m-a surprins și pe mine. — Însă de acum vreau să știu tot. Fiecare pas. Fiecare amenințare. Fiecare plan. Sunt deja prea adânc implicată. Așa că merg până la capăt.
Victor Cernat m-a cântărit îndelung, apoi a înclinat capul în semn de acord. Sebastian a expirat și s-a lăsat pe spătar, cu ochii închiși. Mâna lui, abandonată pe brațul scaunului, a început să tremure mărunt, necontrolat.
Fără un cuvânt, am ridicat de pe podea pătura moale și i-am acoperit picioarele reci, lipsite de putere. Un gest vechi, reflex, de îngrijitoare. Dar nu mai era doar atât. Era semnul unei alianțe. Al unei prizoniere într-o colivie aurită, alături de fiare rănite, dar care nu mai era oarbă și nici singură.
Jocul pentru supraviețuire abia începea.
A trecut un an. Un an întreg trăit într-un climat de minciună permanentă, suspiciune și tensiune care te seca de energie. Am învățat să exist pe două planuri paralele, ca un actor prins în două roluri simultan. Pentru servitori, pentru puținii oaspeți acceptați și pentru eventualii ochi ai lui Hârjeu, eram soția devotată, ușor epuizată, absorbită complet de îngrijirea unui soț grav bolnav. Pentru Victor Cernat și Sebastian devenisem un om de încredere — parte din strategie, confident, singura ființă care putea păși fără teamă în universul lor de durere și secrete.
Sebastian și-a recâștigat controlul asupra corpului cu o încăpățânare de piatră. Noaptea, în siguranța biroului tatălui său, izolat fonic, exersa. La început, doar stătea în picioare, sprijinit de marginea mesei. Apoi au venit primii pași, incredibili. Fiecare era plătit cu grimase de durere, cu un mârâit înăbușit și cu șuvoaie de sudoare. Eu stăteam de pază, cu auzul ascuțit la fiecare zgomot din casa adormită, sau îi ofeream umărul când era pe punctul să cadă, simțind tremurul mușchilor și voința lui titanică.
Vorbeam foarte puțin. Ne înțelegeam din priviri, semne scurte, înclinări de cap. Ura lui față de Hârjeu era combustibilul care îl împingea înainte. Forța mea venea de la mama. Operația ei reușise impecabil, recuperarea se apropia de final. Era fericită, convinsă că mi-am „aranjat viața” lângă un om bun și înstărit. Cea mai mare, mai amară și mai necesară minciună pe care o spusesem vreodată.
Într-o seară, Victor Cernat a intrat în apartamentele noastre fără să bată. Arăta epuizat, cu obrajii trași și ochii adânciți. — Se apropie de linia de sosire, a spus încet, prăbușindu-se într-un fotoliu. — Hârjeu a pierdut câteva licitații majore, creditorii îl presează. E disperat. Omul nostru ne-a avertizat: știe. Știe că Sebastian își revine. Și a decis să acționeze. Nu prin afaceri. Prin eliminare directă.
Un nod rece mi-a strâns gâtul. — Ce intenționează?
— Nu știm exact. Dar nu va face un spectacol. Are nevoie să pară un accident. Sau… ca Sebastian să „cedeze” singur sub povara bolii. Medicul care ne-a vizitat acum șase luni este de partea lui. În dosarul medical există deja note atent plasate despre instabilitate psihică și riscuri severe, suficiente cât să pregătească terenul pentru ce urmează.