— …adică, — a continuat Daniela Lupescu, tot mai entuziasmată, — Ciprian Barbu al meu n-a reușit niciodată să termine o facultate. A picat examenele pe bandă rulantă. Silvia, tu n-ai putea să-i faci rost de o diplomă?
— Cum adică „să-i fac rost”? — s-a mirat Silvia Iliescu, încruntându-se.
— Exact cum ai auzit! Vreau o diplomă adevărată, și nu oricare, ci una cu notă maximă, roșie!
— Stați puțin, Daniela Lupescu, — Silvia a clătinat din cap, vizibil iritată. — Dumneavoastră chiar credeți că o diplomă e ca o adeverință de la primărie? Iei un formular, scrii un nume, pui o ștampilă și gata? Cum aș putea eu „elibera” o diplomă cuiva care nici măcar nu e student la universitatea noastră?
— Atunci fă-l student, — a spus Daniela cu ochii mari, ca și cum propunea cel mai firesc lucru din lume. — Ce, e așa greu pentru tine?
— Ne învârtim în cerc! — a izbucnit Silvia. — Nu pot să-l iau de mână pe fiul dumneavoastră, să-l duc în amfiteatru și să-l oblig să învețe. Să vină ca toți ceilalți, să susțină examenele, să obțină punctajul necesar, să meargă cinci ani la cursuri și seminare. Abia după ce își apără lucrarea de licență va primi, cum spuneți dumneavoastră, „hârtia”.
— Nu vrei să mă ajuți, asta e! — a explodat Daniela. — Ai puterea s-o faci și mă provoci intenționat! Mereu am spus că Tiberiu Alexandrescu a greșit când te-a luat de soție! Trăiți împreună de atâția ani și tot n-ai ajuns om apropiat pentru mine! Să te îneci cu funcția ta! Mare profesoară te mai crezi!
După acea ceartă, legătura dintre Silvia și Daniela Lupescu s-a rupt definitiv. Cele două femei au început să se evite sistematic. Silvia nu mai mergea cu soțul ei în vizită la soacră, nu-i mai răspundea la telefon, iar Daniela, la rândul ei, nu făcea niciun pas spre împăcare. Singura persoană cu care mai ținea legătura era fiul cel mare.
Într-o seară, Silvia s-a întors de la serviciu și, imediat ce a intrat în apartament, a auzit vocea tăioasă a Danielei Lupescu venind din bucătărie:
— Ți-ai pierdut complet bărbăția, Tiberiu! Cum de lași o femeie să-ți dicteze ce să faci? Așa te-a crescut tatăl tău?
— Mamă, nu e vorba de dictat, — i-a răspuns calm Tiberiu Alexandrescu. — Eu și Silvia suntem căsătoriți de mult, avem copil și o familie separată. Luăm decizii împreună. Avem un buget comun. Nu pot să scot, așa, din senin, trei sute de mii de lei și să ți-i dau. Sunt banii noștri. Și, sincer, m-am săturat să-i finanțez capriciile fratelui mai mic. Vă ajut cât pot, dar azi ceri trei sute de mii, peste două luni vei cere jumătate de milion, iar peste jumătate de an un milion. Crezi că e normal?
— Ba da, ești obligat! — a decretat Daniela. — Te-am crescut, așa că o să-mi fii dator până la moarte! Sau ce, îl invidiezi pe fratele tău?
Silvia a intrat hotărâtă în bucătărie:
— Bună seara, Daniela Lupescu. Ați venit iar după bani? Iar a visat Ciprian Barbu să devină magnat? De pe contul nostru comun nu veți primi nimic. Căutați altă sursă. Și cei douăzeci de mii de lei nu-i mai vedeți. Avem lucruri mai importante de făcut cu banii aceștia!
— O să te dau afară din casa asta, — a șuierat Daniela la plecare. — Apartamentul a fost cumpărat din banii soțului meu. Ne vedem în instanță și vă scot pe toți de aici! Dacă nu vreți frumos, va fi urât!
Tiberiu a închis ușa după mama sa, apoi s-a întors spre soție:
— Cred că spectacolul ăsta trebuie să se termine. Mama și Ciprian ne-au cocoțat pe umeri de prea mult timp. Ai dreptate, Silvia: niciun leu în plus. Dacă vrea trai bun, să-l trimită pe Ciprian la muncă. De la mine nu vor mai primi nimic.
Trei zile mai târziu, Daniela Lupescu a apărut din nou să ceară bani, însă nimeni nu i-a deschis. Până târziu în noapte a sunat fără oprire, dar telefoanele au rămas mute. Silvia și Tiberiu au ales să nu mai răspundă. Pensionara, disperată, căuta alte soluții pentru a strânge fonduri și a-i pune pe picioare „afacerea” fiului ei preferat — nu era în stare să-l refuze pe iubitul Ciprian.