Replica Silviei Iliescu a căzut ca un trăsnet, iar ea însăși a simțit că, pentru prima oară, nu mai era dispusă să facă niciun pas înapoi. Nu doar că se apărase, dar pusese punct definitiv unei situații care mocnea de mult.
— Fiul dumneavoastră, Ciprian, a rămas blocat, din punct de vedere intelectual, pe undeva pe la nivelul clasei a treia! — spusese ea răspicat. — Nu doar că scrie cu greșeli, dar și vorbirea lui lasă mult de dorit. Căutați-i un alt meditator, unul dispus să-și bată capul pentru bani. Eu mă retrag. Am crezut că fac un bine familiei, acceptând să ajut, dar văd că a fost o greșeală.
Dacă relația cu soacra se transformase rapid într-un șir nesfârșit de confruntări, cu socrul, lucrurile au stat cu totul altfel. Victor Oltean era un om sever, dar echilibrat, genul care reușea adesea să-și tempereze soția înainte ca aceasta să provoace vreun dezastru. Când a aflat despre conflictul dintre Silvia și Daniela Lupescu, a venit personal să discute cu nora sa.
— Să nu pui la suflet ieșirile Danielei, — i-a spus el calm. — Are o fixație veche când vine vorba de Ciprian. Copil fiind, a fost grav bolnav, l-am pierdut aproape. Întreabă-l pe Tiberiu, dacă vrea, îți va povesti. De atunci, ea îl vede ca pe un bibelou din sticlă, tremură pentru el, îl protejează excesiv, îi face toate poftele. I-am spus de nenumărate ori că procedează greșit. Un bărbat trebuie să învețe să se descurce singur, să-și asume responsabilități — mai întâi pentru femeia de lângă el, apoi pentru copiii lui. Ce responsabilitate poate avea cineva care nu răspunde nici măcar pentru propriile fapte?
Cât timp Victor Oltean a fost în viață, Daniela Lupescu nu i-a hărțuit prea tare nici pe Silvia, nici pe Tiberiu. Tatăl lui Tiberiu fusese un om cu o carieră solidă, bine plătită, încă din perioada Republicii Române de dinainte de schimbări, și reușise să pună deoparte o avere considerabilă. Moartea lui, survenită pe neașteptate la șaptezeci și doi de ani, a schimbat însă complet dinamica familiei. Atunci, Daniela a venit cu o cerință fermă: fiul cel mare trebuia să renunțe, în favoarea ei, la partea sa din casă și din apartament.
— Tatăl tău ți-a oferit deja o locuință, — insista ea. — De ce să-mi împărți mie apartamentul bucățele? Vreau să rămână doar al meu. Mi se pare corect: tu ai un acoperiș deasupra capului, eu voi avea unul, iar casa i-o voi lăsa lui Ciprian.
Tiberiu nu s-a opus. A acceptat condițiile mamei fără scandal și a semnat actele cerute. După dispariția tatălui, Ciprian a simțit, pentru prima dată, ce înseamnă libertatea. Nimeni nu-l mai presa să învețe, nimeni nu-l împingea spre un loc de muncă; putea, în sfârșit, să trăiască după bunul plac. Pentru Silvia, comportamentul cumnatului începea să semene izbitor cu cel al unui personaj celebru din literatură: asemenea lui Horea Matei, Ciprian părea să stăpânească sute de metode „aproape legale” de a scoate bani din buzunarul propriei mame.
Orice idee nouă a lui Ciprian era întâmpinată de Daniela Lupescu cu entuziasm exagerat. Era convinsă că mezinul ei avea să ajungă, într-o bună zi, faimos și bogat. Ciprian avea douăzeci și trei de ani când și-a pierdut tatăl, iar la douăzeci și patru a anunțat că vrea să pornească o afacere. Vestea i-a fost transmisă lui Tiberiu pe un ton conspirativ.
— Să nu-i spui Silviei, — l-a avertizat Daniela. — Are ea un fel de-a deochia lucrurile. Ciprian s-a hotărât să intre în afaceri. Vrea să crească câini.
— Câini? — Tiberiu a rămas uimit. — Mamă, ești sigură că știe ce face?
— Cum să nu? — s-a supărat ea. — Este o activitate foarte profitabilă! O cunoștință de-a mea crește pisici de rasă și vinde puii pe sume uriașe. Are liste de așteptare pe mai multe generații. De ce crezi că Ciprian n-ar reuși?
— Și ce rasă a ales?
— Vai, mi-a scăpat numele… Sanba… Sinba…
— Saint Bernard, — a realizat Tiberiu. — Mamă, spune-mi sincer: ai văzut vreodată un asemenea câine, măcar într-o fotografie?
— Nu, — a recunoscut ea. — Dar Ciprian mi-a explicat că sunt adorabili, foarte cuminți, ușor de dresat și, mai ales, nu necesită prea multă îngrijire. Exact ce trebuie!
— Atunci am vești proaste pentru tine, — a zâmbit amar Tiberiu. — Saint Bernardul e un câine uriaș, ajunge să cântărească peste o sută de kilograme. Rasa a fost creată pentru salvări montane, în condiții extreme, iar un singur exemplar…