În încercarea disperată de a drege momentul, Lucian a mai scos un râs forțat.
— Felicia are doar un simț al umorului… mai special, a bâiguit el. Ha‑ha…
— Extraordinar de special, a intervenit Felicia Marin, pe un ton clar și răsunător. Lucian este convins că mâncarea se materializează singură în frigider, ca ciupercile după ploaie. Iar banii cheltuiți pe ea sunt, în viziunea lui, un moft inutil. Poftiți, domnule Tudor, serviți. Acesta este bugetul aprobat de analistul dumneavoastră‑șef.
Lucian Dănescu a sărit în picioare atât de brusc, încât scaunul a scârțâit pe parchet.
— Tu! Ai înnebunit?! Ce‑ți permiți?! a țipat el, cu o voce subțire, stridentă. M‑ai făcut de râs! În fața șefului meu!
— Eu? Felicia a ridicat mirată sprâncenele. Nicidecum. Am executat exact sarcina primită. Ai stabilit bugetul și obiectivul: „o salată din nimic”. Ei bine, asta este — o salată din realitate. Poftă bună.
Chiar atunci, în hol s‑a auzit clicul cheii în broască. Ușa s‑a deschis, iar în prag a apărut Tatiana Craioveanu. Avea chei proprii și, după toate aparențele, venise să verifice cum se descurcă nora ei cu viața de zi cu zi. Ținea în brațe o oală mare, învelită într‑un prosop gros. Apartamentul a fost imediat cuprins de mirosul irezistibil de colțunași fierbinți, făcuți în casă.
Soacra a cuprins scena dintr‑o privire.
— O, am ajuns la fix! a exclamat ea, plină de entuziasm. Văd că Lucian își prezintă planul de afaceri?
Aurel Tudor a izbucnit brusc într‑un râs sănătos, molipsitor, care i‑a făcut pe toți să se întoarcă spre el.
— Tatiana, sunteți o adevărată salvare! a spus el, ridicându‑se de la masă. Lucian, ia exemplu de la soția ta și de la mama ta! Cu asemenea „economii”, nu doar că n‑o să închizi raportul trimestrial, dar o să te prăbușești tu primul.
Lucian rămăsese în mijlocul camerei, cu gura întredeschisă, asemenea unui om obișnuit să controleze totul, dar care descoperea, dintr‑odată, că nu mai are niciun rol în propria piesă.
Seara s‑a încheiat neașteptat de cald: Aurel Tudor mânca pe săturate din colțunașii Tatianei, lăudând‑o pe Felicia fără rezerve și ignorându‑l complet pe Lucian, care stătea retras într‑un colț, mestecând posomorât o coajă de pâine uscată — singurul lucru comestibil rămas din „cina” lui.
După plecarea oaspeților, Lucian și‑a făcut curaj și a încercat să provoace un scandal.
— Tu… ești un monstru, a șuierat printre dinți. M‑ai sabotat! N‑o să te iert niciodată! Trebuia să te descurci cumva!
Felicia nu i‑a răspuns. S‑a dus calm la dulap și a scos de acolo valiza lui Lucian.
— Ce faci? a întrebat el, împietrit.
— Mă descurc. Dar nu cu tine. Apartamentul e al meu, așa că tu vei fi cel care se va „descurca” de acum înainte. Du‑te la mama ta.
— La mama?.. a repetat el, pierdut. Dar ea… ea nu mă va primi…
Între timp, Tatiana spăla ultimele farfurii în bucătărie. S‑a șters pe mâini cu prosopul și s‑a întors spre fiul ei:
— Cum să nu te primesc? Te primesc, bineînțeles! Tocmai s‑a lăsat gardul la casa de la țară, iar grădina cere săpată. Magazinul e hăt departe… o să‑ți exersezi talentul de a face mâncarea să apară din aer. Stai o lună pe‑acolo — mai slăbești și, cine știe, poate te mai și luminezi.
Lucian își muta privirea de la mamă la soție și înapoi, simțind cum mica lui lume se destramă sub pași.
— Dar eu… eu muncesc… nu pot sta la țară… a murmurat el, jalnic.
— Muncești de la distanță, a completat Tatiana, zâmbind ironic. Internetul ți l‑am tăiat deja — am făcut economie. Trimite rapoartele cu porumbeii. Doar ești expert în soluții neconvenționale!
O oră mai târziu, Lucian Dănescu părăsea apartamentul cu o singură valiză și o pungă de macaroane oferită de Felicia „pentru început”. Părea mic, strâns în sine, ca și cum toată aroganța lui se evaporase fără urmă.
Felicia a închis ușa în urma lui, liniștită și hotărâtă.
A zâmbit pentru prima dată după mult timp — pentru întâia oară după o lună nu se mai simțea nici gospodină umilită, nici „risipitoare”, ci o femeie cu adevărat fericită. Frigiderul nu mai părea gol: de acum înainte, în el putea apărea orice era bun și necesar… fără sfaturi străine despre „economisire corectă”, venite de la oameni cu buzunare găurite în loc de argumente.