…vocea ei curgea firesc, de parcă nu ceruse nimic ieșit din comun:
— Îmi faci un tort? Din ăla mare, serios, vreo trei kilograme, cu fructe de pădure… Și niște gustări din alea de-ale tale, rulouri, aperitive, știi tu. Eu n-am timp de nimic, sunt prinsă cu manichiura și coafura… Te așteptăm la cinci fix!
Am lăsat câteva secunde de liniște să se aștearnă, suficient cât să creadă că socotesc lista.
— Desigur, Veronica Mihaescu, am răspuns eu calm. Pentru cumnata mea preferată, doar ce e mai bun. Nu doar gătesc, chem și catering, poate și un ospătar. Dacă e sărbătoare, să fie completă.
— Roxana Oltean, ești minunată! a țipat ea încântată. I-am zis mamei că ești cam trăsnită, dar cu inimă largă!
Sâmbătă, în apartamentul proaspăt renovat, s-a strâns tot neamul: prietenele Veronicăi, rudele apropiate, iar Tatiana Brașoveanu trona la capul mesei, îmbrăcată într-o ținută nou-nouță. Toți așteptau mâncarea adusă de „nora cu bani”.
La ora exactă, soneria a spart rumoarea.
Veronica, cu zâmbetul lipit de față, a deschis larg ușa. În prag stătea un curier, ținând două pachete: unul mare, lucios, cu emblema unui restaurant scump, și altul, mai mic, banal.
— Poftiți, semnați aici, a spus el, întinzând tableta.
Fără să bănuiască nimic, Veronica a dus prada în sufragerie.
— Haideți, serviți-vă! a anunțat ea teatral. Roxana n-a venit, probabil îi e rușine… dar masa e asigurată!
A desfăcut cutia mare. Înăuntru — nimic sofisticat. Doar pesmeți. Bucăți de pâine neagră, uscate, tăiate uniform. Multe. Vreo trei kilograme, fără îndoială.
Tăcerea a căzut ca o cortină grea.
Fața Tatianei s-a albit brusc. Cu mâini tremurânde, Veronica a deschis și pachetul mic. A găsit un plic și o solniță ieftină, din plastic.
În plic — o scrisoare și un mănunchi de bonuri, ordonate, detaliate, pe ultimele șase luni.
— Ce-i asta? a șoptit o mătușă venită din Iași.
„Dragi membri ai familiei, pentru că v-ați îngrijorat atât de mult că eu îl ‘îndop’ pe Victor Cioban, m-am gândit să achit datoria. Iată pâinea — simplă, curată, fără banii mei ‘murdari’. Pesmeți pentru zile negre. Atașez și toate cheltuielile: creditul Veronicăi, dinții Tatianei, renovarea casei de la țară, mâncare, haine. Total: 840.000 de lei. Considerați-le un ultim prânz de binefacere. De azi, robinetul se închide. Poftă bună! P.S. Sarea e din partea mea.”
Victor era și el acolo. Stătea retras, mut, în timp ce Veronica țipa de furie și rușine, iar ceilalți își pasau bonurile, aruncând priviri grele gazdelor.
În același timp, eu parcam liniștită în fața blocului, ca și cum abia m-aș fi întors dintr-o deplasare. Fără să urc, l-am sunat pe Victor.
— Coboară. Te aștept cinci minute în mașină. După, plec singură.
A apărut după zece. S-a așezat lângă mine fără un cuvânt; nici eu n-am pornit imediat.
— Ai fost crudă… a murmurat el, privind înainte.
— Nu, Victor. Am fost dreaptă. Ai de ales: mergem acasă și devii soț, nu sponsorul întregului clan. Cardul tău rămâne blocat pentru oricine în afară de noi doi. Sau cobori acum și te întorci să ronțăi pesmeți la petrecerea surorii tale.
A privit spre ferestrele luminate, de unde se auzeau strigăte și certuri. Apoi s-a uitat la mine. În ochii lui am văzut, pentru prima dată după ani, respect. Și frica de a pierde viața comodă de lângă mine.
— Hai acasă… Roxana… Mi-e foame… dar nu de pesmeți.
— Hai, am spus zâmbind, ieșind din parcare.
Se spune că Tatiana Brașoveanu se plânge peste tot ce noră-șarpe are. Totuși, când mai calcă pe la noi — rar și doar cu invitație — nu-mi reproșează nimic. Din contră, își aduce singură ciocolata la ceai. De teamă.