Tatiana Brașoveanu felia bucata de șuncă pe care o adusesem eu cu o solemnitate de parcă ar fi crescut personal porcul, l‑ar fi îndopat cu delicatese și ar fi stat nopți întregi lângă afumătoare. Tăieturile ieșeau incredibil de subțiri, aproape translucide, ca niște foi fine de hârtie.
— Roxana, dă‑te puțin de la masă, — a cântat ea cu o voce mieros‑aspră, plesnindu‑mă cu îndemânare peste mână când am întins degetele spre un castravete. — Musafirii nici măcar nu s‑au așezat, iar tu deja ciugulești. Nu e frumos. În familia noastră se apreciază autocontrolul.
Am rămas descumpănită. În „familia noastră” fusese mereu la mare preț munca pe brânci. Tocmai ieșisem dintr‑o tură de douăsprezece ore în atelierul meu de cofetărie, fugisem apoi la piață să cumpăr pentru toată rubedenia — totul pentru aniversarea soacrei — și acum stăteam în bucătăria ei fără dreptul la o simplă felie de castravete.
— Tatiana, de dimineață n‑am pus nimic în gură, — am încercat să glumesc, deși iritarea începea să clocotească. — În plus, eu i‑am ales; sunt chiar reușiți.
— Asta zic și eu! — a sărit Veronica Mihaescu, apărând în prag cu o țigară între degete și un privit tăios. — I‑ai ales singură și sigur ai gustat jumătate la piață. Roxana, mai bine te‑ai gândi la siluetă decât să ronțăi. Uite cum te‑ai lățit pe cheltuiala lui Victor.
M‑a lovit ca un jet de apă fierbinte. Pe cheltuiala lui Victor? Soțul meu, Victor Cioban, era un om corect și blând, dar muncea ca simplu logistician, cu un salariu care abia acoperea utilitățile și benzina pentru Fordul lui obosit. Ratele la apartamentul nostru cu trei camere, mâncarea, hainele, vacanțele și chiar masa festivă de azi erau plătite exclusiv din banii mei și din mica mea afacere.
— Veronica, nu cumva încurci lucrurile? — am spus, îngustând ochii și ștergându‑mi mâinile de prosop. — Ale cui produse sunt pe masă acum?
— Iar începe! — Tatiana a ridicat mâinile atât de brusc, încât brățările ei de aur, cadoul meu de Anul Nou trecut, au sunat cristalin. — Iar flutură banii! Nicio urmă de spiritualitate! La ea totul se reduce la bani și business! Când, de fapt, Victor e capul familiei! Tu ar trebui să‑l susții! Nu contează cine aduce mai multe hârtii în casă! Respectul e esențial! Iar tu ne scoți ochii cu pâinea!
— Eu scot ochii? — m‑am înecat de indignare. — Mi‑ați refuzat un castravete!
— Nu despre castravete era vorba, ci despre imaginea mesei! — a tăiat scurt soacra și m‑a împins din bucătărie cu șoldul. — Du‑te și schimbă‑te! Stai aici în șorț ca o bucătăreasă… De altfel, ce ți‑ai închipuit că ești? Asta și ești: frămânți aluat și coci blaturi!
Am intrat în cameră ca o furtună. Victor stătea pe canapea și umfla alene baloane pentru decor. Când mi‑a văzut fața, s‑a strâns în umeri.
— Victor… mama ta și sora ta mă consideră o profitoare… și mi‑au spus în față că n‑am voie să mănânc din ce am cumpărat eu, pentru că m‑am „îngrășat”.
El a oftat greu și a legat ața unui balon albastru.
— Roxana… te rog… nu acum… Azi e aniversarea mamei, face șaizeci de ani… Are un caracter din vremurile comuniste… crede că femeia trebuie să fie modestă… mai rabdă puțin… pentru mine…
„Rabdă”. Cuvântul ăsta devenise temelia căsniciei noastre în ultimii cinci ani. Am înghițit vizitele Veronicăi cu gemenii ei gălăgioși în fiecare weekend, ironiile Tatianei la adresa atelierului meu — pe care îl numea „o șandramaua”, deși cerea constant prăjituri gratuite pentru prietenele ei — și multe altele, iar gândul că răbdarea mea era pe sfârșite a început să capete contur clar, pregătind terenul pentru ce urma să se întâmple la masa festivă.