…în vizită.
Veronica Mihaescu a izbucnit iar în râs, fără să se poată opri.
M-am întors calm spre ea, cu un zâmbet subțire:
— Veronica… încearcă să nu chicotești chiar așa. Se spune că râsul deschide pofta de mâncare. Iar la noi, din câte am înțeles, apetitul e atent supravegheat, „în funcție de rang”. Ai grijă — cine știe, poate nu treci evaluarea.
Cineva de la masă n-a rezistat și a pufnit. Tatiana Brașoveanu s-a înroșit brusc, culoarea urcându-i în obraji până la nuanța unui tort cu zmeură, prea copt.
— Îți bați joc de mine?!
— Nicidecum, am spus înclinând ușor capul. Doar încerc să mă lămuresc: dacă la petrecerile dumneavoastră umilirea invitaților e o tradiție, atunci probabil ține de stilul casei.
M-am ridicat, mi-am luat geanta de pe spătarul scaunului și am continuat, pe un ton egal:
— Stați liniștită, Tatiana. A doua felie nu e în pericol. De fapt, cred că voi adopta o dietă nouă… permanentă. Fără mesele dumneavoastră festive.
Am pornit spre hol fără grabă, sigură pe pași, ca și cum ieșeam doar să iau puțin aer.
Victor Cioban a împins scaunul atât de brusc, încât picioarele lui au scârțâit pe podea. S-a ridicat în picioare dintr-un salt, de parcă ar fi vrut să alerge după mine.
— Roxana… i-a scăpat, pierdut.
Tatiana nici măcar nu s-a întors complet. Doar i-a aruncat peste umăr o șoaptă tăioasă:
— Așază-te. Nu mă face de râs în fața lumii.
Victor a rămas nemișcat o secundă, cu privirea rătăcind spre ușă, apoi spre fețele încremenite de la masă și, în final, spre mama lui. După aceea s-a lăsat încet pe scaun, ca și cum cineva i-ar fi apăsat un buton invizibil.
Eram deja cu mâna pe clanță când vocea lui m-a ajuns din urmă, tare și dezorientată:
— Roxana! Eu… eu vin mai târziu acasă! Ai auzit? Mai târziu!
Răspunsul a fost doar clicul sec al încuietorii.
În sufragerie, viața și-a reluat cursul: cineva a întins mâna după salată, altcineva a început să învârtă absent furculița în farfurie. Doar pauza scurtă, apăsătoare, spunea totul: Tatiana își sărbătorea aniversarea. Iar eu îmi epuizasem complet răbdarea.
A doua zi i-am spus lui Victor că plec într-o delegație. În realitate, m-am mutat la hotel. Însă înainte de asta am făcut un gest mărunt, dar esențial: am dezactivat toate cardurile suplimentare legate de contul meu. Exact acelea cu care Victor „ajuta” — după cum arătau notificările — pe mama lui la „medicamente” și pe Veronica la „copii”.
Trei zile a fost liniște deplină. În a patra, telefonul a început să vibreze fără oprire.
— Roxana! striga Victor. Sunt la benzinărie! Cardul e respins! E coadă, lumea se uită! Ce se întâmplă?!
— Victor dragă, am revizuit bugetul familiei, i-am răspuns blând. Dacă tot crezi că trăiesc pe banii tăi, m-am gândit să folosesc doar veniturile mele. Modeste, ce-i drept. Tu însă te vei descurca, sunt sigură — doar ești susținătorul principal al familiei.
La nici o oră distanță a sunat Tatiana:
— Roxana! Ne-au tăiat internetul și cablul! Veronica nu poate să le pună copiilor desene! De ce nu ai plătit?
— Tatiana, acelea erau achitate din banii mei „de dulciuri”. Iar ei, se pare, nu mai sunt incluși în buget. Să se ocupe Victor, din „hrana” lui.
— Tu… ce faci tu acolo?! a izbucnit ea, sufocată de indignare. Suntem familie!
— Familia se sprijină pe respect, mamă. Când însă ți se scoate ochii cu pâinea, nu mai e familie, sunt doar profitori.
Dar tot ce se întâmplase până atunci fusese doar preludiul.
O săptămână mai târziu, Veronica urma să-și serbeze casa nouă. Apartamentul, luat prin credit, fusese renovat „cu ajutorul tuturor” — adică din banii mei, mascați drept primele lui Victor. Convinsă că m-am potolit sau, poate, luându-mă de naivă, m-a sunat fără pic de jenă, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, invitându-mă cu entuziasm la evenimentul de sâmbătă.